Отчаянный холостяк

Джошуа подумал, не задержаться ли ему немного у этого дома, но потом решил, что если Мэлет отправился в район Ковент-Гарден, то этот ублюдок может не вернуться до утра. Тем временем Гвин завтра собиралась по магазинам, а Джошуа намеревался ее сопровождать. Так что сейчас ему лучше вернуться в дом Эрмитэджей.

Гвин вполне может попытаться выскользнуть из дома без него.

Глава 15

На следующий день Джошуа не повезло: стояла ясная погода, светило солнце. После того как он вчера вечером вернулся из Челси, он выпил слишком много бренди и поэтому проснулся только около десяти утра и с больной головой. Проклятье. Дело было в том, что он редко пил так много. Теперь ему требовалось быстро привести себя в порядок перед походом по магазинам, или дамы могут попытаться уйти без него, и ему придется с ними ругаться. А сегодня он был не в настроении и не мог вести вообще никаких сражений.

Он принял холодную ванну, выпил несколько чашек кофе, после чего опять почувствовал себя человеком, или почти почувствовал. И как раз вовремя, потому что в одиннадцать часов в маленькую столовую, примыкавшую к кухне, пришел Шеридан, чтобы съесть пару тостов.

Обычно в его зеленых глазах светилось беспокойство, а светло-каштановые волосы были растрепаны из-за того, что он многократно запускал в них пальцы. Ведь на его плечах висел титул герцога и все, что к нему прилагалось, а унаследованное поместье оказалось в плачевном состоянии.

Но этим утром Шеридан казался веселым.

– Ты выглядишь отвратительно, – заявил Шеридан.

– Спасибо, – пробормотал Джошуа. – Я и чувствую себя отвратительно.

Шеридан рассмеялся.

– Мне следовало предупредить тебя насчет нашего бренди. – Шеридан устроился за столом напротив Джошуа и налил себе чаю. – Напиток очень крепкий и хорошо забирает.

– И это еще мало сказано. – Джошуа посмотрел на кузена. – Подожди, а откуда ты знаешь, что я вчера пил бренди?

– Ты забыл, что у нас один камердинер? А он, боюсь, большой сплетник.

Джошуа застонал и отметил про себя, что к услугам этого камердинера не стоит прибегать, если он переел или перепил.

Шеридан тем временем внимательно читал бумаги, позволяя Джошуа какое-то время спокойно пить кофе. Съев намазанный маслом тост, Шеридан поднялся и сообщил:

– У меня назначена встреча с Уильямом Бонхэмом, папиным адвокатом. – Он направился к двери, но остановился там и улыбнулся Джошуа. – Удачного похода по магазинам с дамами.

Шеридан вышел, а Джошуа заскрипел зубами.

– Спасибо за поддержку, кузен, – пробормотал он себе под нос.

По крайней мере, у него было еще время для передышки и для того, чтобы в животе все успокоилось. Дамы появились в маленькой столовой около полудня, болтая как сороки. От этого шума у Джошуа снова разболелась голова – казалось, что их слова отдаются в ней, как раскаты грома.

Он скорчил гримасу. Может, стоит выпить еще одну чашечку кофе. И хорошо бы еще несколько часов поспать.

И заниматься какими-то другими делами.

– Знаешь, Джошуа, тебе необязательно сопровождать нас. – К его удивлению, это сказала тетя. – С нами собирается лакей, чтобы нести покупки.

– Один лакей? – Джошуа попытался пошутить. – Я сомневаюсь, что его будет достаточно. Кроме этого, я сам давно хочу купить шляпу, а возможности все не представлялось. Не могу представить более приятного способа ее выбрать, чем в компании вас обеих. И как вы, вероятно, догадываетесь, мне не помешают две дамы, чтобы проверить качество шляпы и подсказать мне, какие сейчас в моде.

Тетя Лидия рассмеялась:

– В таком случае ты как раз обратился по адресу. Мы обе большие модницы и в моде разбираемся. – Она посмотрела на Гвин, которая на этот раз была в повседневном платье ослепительно-желтого цвета, как солнце. – И я знаю, что моя дочь будет рада, если ты составишь нам компанию.

– Но только если ты себя нормально чувствуешь, – Гвин ухмыльнулась, глядя на него. – Как я понимаю, ты вчера выпил приличное количество бренди.

– Гвин! – воскликнула ее мать.

– Ну, он выпил. Мне сказала моя горничная. А она узнала от твоей горничной, мама, а та, в свою очередь, от камердинера Джошуа. Так что мы все знаем, что это правда. Сплетни и слухи, о которых мы узнаем от слуг, всегда самые надежные.

– Ты права, мегера.

Проклятье! Неужели вся семья знает, как он провел вчерашний вечер? Джошуа допил остатки кофе и встал. По крайней мере, теперь он лучше держался на ногах, чем с утра.

– Ты заставляешь меня доказывать, что я умею пить.

Гвин рассмеялась. И они отправились за покупками.

Погода была прекрасная, Бонд-стрит находилась примерно в трех километрах от дома Эрмитэджей, поэтому они решили прогуляться пешком. Через некоторое время Джошуа уже полностью пришел в себя, в частности благодаря тому, что Гвин держала его под руку. Когда они подошли к углу Гайд-парка, рядом внезапно послышался лязг металла, и Джошуа напрягся. Вероятно, он не только напрягся бы, если бы Гвин не держала его правую руку обеими своими.