Отчаянный холостяк

Это напомнило Джошуа о том, что у него сегодня вечером еще есть работа.

– Тебе лучше вернуться в дом, пока Грейкурт не отправился на поиски тебя и не понял, что мы тут были вдвоем с его единоутробной сестрой.

Беатрис моргнула.

– Ты прав! Я об этом не подумала. Он ведет себя несколько неразумно, когда речь заходит о тебе и Гвин – о вас вместе. – Сестра поцеловала его в щеку. – Спасибо тебе за понимание. Вероятно, в ближайшие несколько недель мы будем с тобой часто видеться на различных светских мероприятиях. – Беатрис повернулась, затем снова посмотрела на него. – Обещай мне, что подумаешь о том, что я сказала.

– О чем именно? – уточнил он, хотя прекрасно понимал, что сестра имела в виду.

– Не важно. Ты в любом случае никогда меня не слушаешь.

– Черт побери, Беатрис…

Но она уже спешила в дом, а Джошуа смотрел, как она уходит, и чувствовал комок в горле. Она так быстро выросла, его утенок, и все у нее сложилось хорошо. И почти без его помощи. Когда-нибудь ему нужно будет найти способ расплатиться с ней за те долгие месяцы, которые она его выхаживала после возвращения с войны, да еще и так тяжело раненным.

За то, сколько раз он доставлял ей боль.

Джошуа поморщился, проверил плетеный диванчик и места вокруг него и печки, чтобы удостовериться, не оставили ли они с Гвин чего-то компрометирующего их. Внезапно он заметил, что его перчатки лежат под диванчиком. Их можно было увидеть, а можно и не заметить. Проклятье. А что, если их увидела Беатрис, или, что еще хуже, заметила, что он без перчаток? Боже, он надеялся, что не заметила.

Он надел печатки, удостоверился, что его одежда выглядит презентабельно, а потом направился через сад к воротам. На бал приехало много гостей, поэтому рядом с особняком Грейкурта стояли извозчики, поджидая клиентов, и Джошуа без труда нашел того, который отвезет его к нужному месту в Челси.

Джошуа страшно хотелось подраться после разговора с сестрой, а лучшим кандидатом в спарринг-партнеры был проклятый Мэлет. Если Гвин не расскажет, что происходит между ней и Мэлетом, то Джошуа сам получит информацию у этого человека.

К сожалению, он был лишен и этой возможности. Когда Джошуа приехал к дому, адрес которого ему дал Фицджеральд, мистер Притчард, сдающий комнаты внаем, сообщил ему, что «капитан» Мэлет где-то в городе.

У Джошуа все похолодело внутри.

– Где? – спросил он.

Притчард пожал плечами.

– Откуда мне знать, черт побери? Вы, офицеры, делаете то, что хотите.

Джошуа достал соверен и показал Притчарду.

– Можете, по крайней мере, назвать часть города, в которую он отправился?

Потому что если это был Мейфэр, то Джошуа его придушит, как только найдет.

У Притчарда округлились глаза.

– Конечно, где-то в районе Ковент-Гарден. Несомненно, отправился искать даму полусвета, а то и парочку, чтобы потратить на них свои деньги. У него их только нет на оплату жилья.

Слава богу, что не в Мейфэр.

Когда Притчард потянулся за монетой, Джошуа отвел руку.

– Только после того, как вы ответите на все мои вопросы. Он давно живет здесь?

– Почти пять месяцев. Задолжал мне уже за два. Но мне он говорит, что скоро получит много денег и тогда полностью со мной расплатится.

– А он не говорил, каким образом он собирается получать эти деньги?

– Нет. И меня это тоже не волнует. Пока он отдает мне арендную плату.

Было очень жаль, что хозяин дома не знает больше. Мэлет рассчитывает получить деньги, женившись на Гвин после ее похищения или по взаимному согласию? От последней мысли Джошуа заскрежетал зубами, но ему все равно нужно было рассматривать и этот вариант.

Или Мэлет не сомневался, что получит деньги, продавая информацию французам? Эта возможность нравилась Джошуа больше, поскольку означала, что Гвин не вовлечена в дело. Но опять же, если Мэлет ожидал, что ему заплатят французы, это не объясняло, почему Гвин с ним переписывается. Ведь предполагалось, что они практически незнакомы. Он ей чужой человек.

– Вы когда-нибудь видели Мэлета с кем-то из французов? – спросил Джошуа у Притчарда.

– Здесь нет. Я в свой дом никаких лягушатников не пускаю. Если он имеет дела с французами, то встречается с ними в каком-то другом месте.

Интересно, куда отправится Мэлет, чтобы провести такие щекотливые переговоры, требующие большой осторожности? Было ясно, что хозяин дома, где он снимает комнату, этого не знает.

У Джошуа больше не осталось вопросов, которые он мог бы задать Притчарду, поэтому он вручил ему обещанную монету.

– Еще одно. Не сообщайте капитану Мэлету, что им кто-то интересовался.

Глаза Притчарда жадно загорелись.

– Это обойдется вам еще в одну гинею. Тогда буду молчать.

– Хорошо.

Джошуа вручил ему еще одну монету. При такой скорости у него скоро закончатся наличные деньги. Но Фицджеральд должен компенсировать ему эти расходы, а если не он, то компенсирует Торнсток.