Отчаянный холостяк

– Да, эти двое до сих пор безумно влюблены друг в друга, – сказала Гвин, стараясь подавить в себе зависть. – Если честно, мама, то я сама не очень расположена к тому, чтобы ехать. – Все зависело от ее разговора с Джошуа. – Хотя у меня приготовлено совершенно очаровательное платье, как раз для оперы…

Джошуа в удивлении уставился на нее.

– Ты готова идти в оперу, чтобы надеть новое платье?

– Конечно, нет, – она заставила себя говорить легким тоном, хотя никакой легкости не чувствовала. – Я готова идти в оперу, чтобы меня увидели в новом платье.

Когда Джошуа рассмеялся, услышав ее ответ, Гвин немного расслабилась, впервые за этот день. Если она все еще может заставить Джошуа смеяться, то, значит, он не слишком сильно сердится на нее, правильно?

Хотя она с ужасом думала не о его злости, а о презрении к ней, как к нецеломудренной женщине. Гвин не считала, что заслуживает презрения к себе, но если Джошуа окажется таким типом мужчины, который считает, что заслуживает, Гвин не знала, как это вынесет.

Мама встала, собрала их креманки и вручила лакею, который их сопровождал, а также попросила его найти извозчика. Когда слуга побежал на другую сторону улицы, мама обратилась к Гвин и Джошуа:

– Надеюсь, что вы не станете возражать. Мне не хочется идти домой пешком. Однако, если вы хотите прогуляться, отправляйтесь вместе с нашим лакеем.

– Мы поедем с тобой, мама, – ответила Гвин. Ведь если они с Джошуа пойдут пешком, ему захочется поговорить, а она не собиралась обсуждать Лайонела в общественном месте.

Мама кивнула и направилась в сторону улицы, где их будет ждать экипаж. Джошуа предложил Гвин взять его под руку, и она это сделала. Он замедлил шаг, и они отстали от мамы. Гвин знала, что он сделал это преднамеренно, потому что, даже несмотря на раненую ногу, казалось, что большую часть времени он спокойно выдерживает их темп.

– Ты знаешь группу комнат на третьем этаже, которые сейчас закрыты? – тихо спросил Джошуа.

– Комнаты с гобеленами? – уточнила Гвин.

– Они так называются?

– Да. Там на каждой стене висит гобелен.

Он вопросительно посмотрел на нее.

– Нам нужно поговорить. Без свидетелей. Мне это место кажется подходящим. Встретимся там. Приходи, как только сможешь отделаться от мамы после нашего возвращения в дом Эрмитэджей.

– Хорошо.

У нее внутри все опустилось. Пришел час расплаты. Джошуа в некотором роде предложил ей выйти за него замуж, хотя, скорее, он сказал это, чтобы заткнуть Лайонела. Тем не менее после всего того, чем они занимались вдвоем, он, вероятно, хочет…

Гвин вздохнула. Она не представляла, что он скажет и сделает. Ей придется просто собраться с духом и приготовиться к тому, что ее ждет. Что бы это ни было.

Хотя если Джошуа начнет ее осуждать за ее прошлое, она не была уверена, что когда-либо простит его.

Глава 17

Джошуа ходил взад и вперед по ковру в спальне группы комнат, именуемых «Комнаты с гобеленами», спальня оказалась самой большой из них. Дорогой ковер был закрыт дешевым, вероятно, пока комнаты не использовались, по нему он и вышагивал и уже начал задумываться, придет ли Гвин вообще. Он ждал ее довольно давно, и чем дольше ждал, тем больше вопросов у него возникало. И тем злее он становился.

Она неоднократно врала ему про Мэлета. А учитывая, что ее брат заплатил этому ублюдку десять лет назад за то, чтобы убрался прочь, Торнсток тоже ему наврал. Они оба не сказали ему про ее связь с Мэлетом в прошлом и про ту угрозу, которую он представлял для Гвин.

В любом случае, что было известно Торнстоку о ее прошлом с Мэлетом? И мог ли сам Джошуа верить в то, в чем ее обвинял Мэлет?

Ему приходилось в это верить. Иначе Мэлету было бы нечем ее шантажировать.

– Прости, что так долго. – Гвин зашла, закрыла за собой дверь, а потом еще и заперла, к его удивлению. – Мне было трудно отделаться от мамы. Она наконец отправилась вздремнуть после того, как я отказать говорить… о нас с тобой.

– Почему отказалась?

– Мама надеялась, что мы можем пожениться, – прямо выдала Гвин. – Но не беспокойся. Я подавила эту идею в зародыше.

Проклятье. А он уже начал надеяться… Какой же он был дурак.

– Ты имеешь в виду: потому что ты никогда не выйдешь за меня замуж?

– Не дури. Если бы все сложилось по-другому… – Гвин тяжело вздохнула. – Но сложилось как сложилось. И я не такая идиотка, чтобы заставлять тебя выполнять твое обещание – угрозу – Лайонелу: если он попробует меня публично обесчестить, то ты спасешь мою репутацию, женившись на мне. Для начала я знаю, что ты просто пытался меня защитить. Потом ты заслуживаешь такую жену, которую на самом деле хочешь.

Это застигло его врасплох.

– И какой же должна быть эта жена?

– Ты сам знаешь, – неопределенно махнула рукой Гвин. – Жена с безупречной репутацией, у которой нет… запятнанного прошлого.