Отчаянный холостяк

Ему не следовало дразнить Мэлета и говорить, что его повесят за государственную измену. Ему следовало вначале затолкать этого негодяя в карету.

– У вас идет кровь, сэр, – заметил водонос. – Вы, вероятно, ударились головой о мое ведро.

– Что? – Джошуа коснулся лба рукой. И оказалось, что у него на самом деле идет кровь, но его это не волновало. Он упустил Мэлета.

На протяжении следующего часа он допрашивал извозчиков и ходил взад и вперед по Челси. Но бесполезно. Мэлет сбежал. Да будь он проклят! По крайней мере, у Джошуа остались бумаги, которые Мэлет пытался продать, и деньги, которые он ожидал за них получить. Джошуа придется довольствоваться этим.

Он нанял извозчика, собираясь поехать к Фицджеральду, но потом ему в голову ударила мысль. Мэлет был мстительным типом. И в ярости он может попытаться похитить Гвин – или чтобы отомстить, или ради выкупа, или обменять ее на документы.

Джошуа нахмурился. Он не допустит этого. Этот человек никогда больше не приблизится к Гвин. А перед Фицджеральдом Джошуа сможет отчитаться и утром. Но сегодня ночью он должен обеспечить безопасность Гвин.

Поэтому он велел извозчику отвезти его в городской дом Эрмитэджей. Даже если бы Джошуа знал, в какой театр планировали отправиться Гвин и остальные, он не мог туда пойти в той одежде, которая сейчас была на нем.

По пути в дом Эрмитэджей Джошуа осторожно поставил каждый пистолет на предохранитель. Он уже собрался убрать их в карманы пальто, но ему пришло в голову, что ведь он может столкнуться с Мэлетом в доме, и поэтому следует быть готовым к этой встрече.

Поэтому он убрал один пистолет в карман пальто, а для второго у него имелось прекрасное место. Он достал кусок ткани, который обычно засовывал в сапог на раненой ноге, чтобы сапог на ней не болтался. Грустно, что там оставалось так много свободного места, если убрать ткань. Но хорошо, что есть место для хранения каких-то предметов, которые могут ему понадобиться.

Джошуа сунул пистолет в сапог, но все равно чувствовал нарастающий страх. А что, если Гвин и остальные уже вернулись из театра? Чем больше Джошуа думал о Мэлете, который может как-то навредить Гвин, тем более вероятным ему это казалось. Проклятье, не следовало тратить столько времени на поиски этого мерзавца.

Потому что если Джошуа потеряет Гвин…

Он не может ее потерять. Все просто и понятно. Он должен с ней помириться и решить все вопросы. Если она не хочет за него замуж, значит, не хочет, но он должен попытаться. Мысль о том, что ее не будет в его жизни, была… была…

Немыслимой. Он должен сделать все, что только может, чтобы Гвин в ней осталась.

Глава 21

Джошуа ерзал на сиденье, пока извозчик не доставил его к дому Эрмитэджей. Ему хотелось там оказаться как можно быстрее. После того как они перед ним остановились, он практически бросил деньги извозчику, а сам спустился по ступеням так быстро, как только мог человек с тростью и раненой ногой.

Он вошел в дом и пытался не дать лакею забрать его пальто, в котором до сих пор лежало оружие, когда увидел сбегающую по лестнице Гвин с обеспокоенным выражением лица.

– Где ты был, черт побери? Почему ты так одет?

– Я тебе потом объясню. Но вначале скажи: Мэлет сюда приходил?

– Мэлет? С какой стати ему сюда приходить?

Она искренне не понимала и была поставлена в тупик. Слава богу, что она в безопасности. По крайней мере, пока. Но даже в эти минуты Мэлет вполне может сюда направляться.

Джошуа заставил себя говорить спокойно, хотя никакого спокойствия на самом деле не ощущал.

– Я думал, что ты в театре.

– Мы с леди Хорнсби ждали, что ты отправишься туда с нами, но время шло, а тебя все не было и не было, и мы решили, что ты никуда не собираешься. Леди Хорнсби уехала домой. Даже мама не захотела больше ждать и отправилась к себе в комнату. Но я тебя жду, думая, что с тобой произошло что-то ужасное!

Она о нем беспокоилась? Это было… немного забавно. И доставило ему радость, в особенности потому, что одета Гвин была как королева – в новое платье, в котором собиралась в оперу и о котором говорила ему раньше. Классическое белое платье с глубоким вырезом как раз для вечернего выхода в свет. Вырез слегка прикрывали голубые кружева, и только благодаря им оно не выглядело непристойным.

Проклятье. Оно прекрасно подчеркивало ее грудь и показывало больше, чем следовало бы. Хотя нельзя сказать, что Джошуа не получал удовольствия от вида ее груди.

– Прости меня. Я не хотел, чтобы ты волновалась. Я думал, что леди Хорнсби не собирается в оперу и с тобой поедут Грей и Беатрис.

В эти минуты Гвин напоминала ему его сестру – она точно так же суетилась вокруг него и пыталась взять пальто.

– Как ты раньше и говорил мне и маме, Беатрис не любит оперу, а Грей без нее и не собирался. Но леди Хорнсби очень хотела поехать. Так что насчет нее мама явно ошиблась. Леди Хорнсби была очень недовольна, когда ты не появился.

Джошуа отвел руки Гвин в сторону и сам снял пальто, затем повесил себе на руку.

– А ты? Ты хотела поехать? – спросил он.

– Это едва ли сейчас имеет значение.