Отчаянный корпус

Хорошо. Пошел Шамиль в мечеть, молится день, молится другой, молится третий. Все в нетерпеливом ожидании окружили мечеть и ждут. На четвертый день выходит он и объявляет о снизошедшей на него воле Аллаха. Вы, сказал он людям, не горные орлы, а трусливые шакалы. Вы, говорит, вместо того чтобы бороться за свободу своей земли, падаете ниц перед презренными гяурами. Среди вас, говорит, нет достойных мужчин, ибо, не имея мужества высказать свое мнение, вы прибегли к помощи слабой женщины. Я обратился к Аллаху, и он мне сказал, что любой, кто осмелился просить о мире с неверными, достоин сурового наказания, самое малое — это сто ударов плетью, будь то старик или малое дите, здоровый или слабый. И первой будет наказана — моя родная мать!

Бедная женщина в отчаянии упала к ногам сына. Народ разразился воплями, стал просить об отмене приговора. Но Шамиль остался неумолим, велел привязать мать к столбу и, более того, взяв плеть из рук палачей, стал сам стегать ее. После пятого удара старуха лишилась чувств. Шамиль прильнул к ней, стал молиться, а затем воскликнул: «Да будет имя Аллаха благословенно! Он внял моей молитве и разрешил переложить остаток наказания на меня. Я с гордостью повинуюсь воле Аллаха».

С этими словами он разорвал черкеску, обнажил спину и приказал продолжить наказание, пригрозив исполнителям смертью, если они не будут соблюдать положенное по закону. В протяжении всей экзекуции Шамиль, превратившись в статую, не издал ни звука, наказание проходило в полнейшей тишине коленопреклоненных людей. После девяносто пятого удара Шамиль спокойно встал с колен, клочья кожи свисали с его окровавленной спины. Толпа заревела, как дикий зверь, стала неистовствовать, крикам и ликованиям не было конца. Шум продолжался до тех пор, пока Шамиль не спросил, где чеченские изменники, которые явились причиной наказания его матери.

В мгновение ока чеченцы были схвачены мюридами и брошены к ногам Шамиля, возле которого уже стояли наибы с обнаженными шашками. Распластавшись перед Шамилем, они и не помышляли просить о пощаде, и лишь по шевелящимся губам можно было догадаться, что они молятся в ожидании неминуемой смерти.

Но Шамиль поступил иначе. Подойдя к лежавшим в пыли чеченцам, он поднял каждого, увещевая иметь веру, быть впредь стойким, не поддаваться соблазнам и слабости. «Идите с миром в свои аулы и сакли. Расскажите всем о виденном и слышанном здесь, и да благословит Аллах путь ваш», — так напутствовал их Шамиль.

С быстротой молнии происшедшее разнеслось по всему Кавказу, понятно, почему они сопротивляются теперь так ожесточенно…

Потрясенные рассказом слушатели некоторое время хранили молчание. Первым подал голос Снегирев, который в ходе повествования несколько раз намеревался вставить слово и с трудом сдерживал себя. Теперь он торопливо проговорил:

— Примитивные существа малочувствительны к боли. Возьмите, к примеру, собаку, на которой, как известно, все быстро заживает.

— Это вы к чему? — не понял Махтин.

— К тому, что по вашему рассказу получается, что эти горцы ведут себя как благородные люди, а на самом деле они разбойники, каких мало.

Махтин спокойно проговорил:

— Не буду с вами спорить по недостатку опыта. Знаю лишь то, что говаривали мои предки: молодца нужно ценить и в татарине… Хотя делать это непросто. Чеченцы отличаются злобой и свирепым бесстрашием, сражаются с отчаянной храбростью, в плен не сдаются, а ежели такое случится, на всю семью ложится позор. Для них суровые скалы — вроде поднебесного рая. Шамиль так и говорит: «Наша природа делает меня сильнее многих монархов. В благодарность я готов помазать деревья маслом, глину смешать с пахучим медом, а горы оросить благовониями, ибо все они помогают мне в борьбе за освобождение Кавказа».

— Прямо Робин Гуд какой-то! — не удержался от насмешливого восклицания Снегирев.

Махтин покосился на него, но прямо выражать неудовольствия не стал, лишь пояснил:

— Ну, до рыцаря ему далеко. Ежели захватит какой непокорный аул, сразу начинает суд вершить. По его приказу пленникам отрубают кисти рук и со смехом отправляют в лес добывать себе пропитание, несчастным не удается протянуть и сутки, они истекают кровью. А иных привязывают к деревьям рядом с дуплами диких пчел, пленники раздуваются от их укусов и лопаются, подобно бычьему пузырю…

Кто-то из слушателей спросил, как же они обращаются с пленниками, если столь беспощадны к своим. Махтин пояснил, что пленных у них вообще брать не принято, какой это, говорят, мужчина, если не сумел за себя постоять и сдался врагу? А на вопрос, который висел в воздухе, но так и не был произнесен, Махтин ответил так: