Отчаянный корпус

— Это внешняя видимость. Я имею в виду самоорганизованность, которая позволяет ставить взвешенные жизненные цели, правильно распределять силы и не допускать малополезных действий.

— Какие же цели у вас, если не секрет?

— Мои цели расписаны на двадцать шесть лет вперед.

— Почему именно на двадцать шесть?

— Через год окончу училище, потом двадцать пять лет службы.

— И в конце, конечно, генеральские погоны?

— Конечно, в 1979 году.

— Как долго! И женитьба…

— В 1963 году.

— Но ведь так неинтересно жить, если все известно.

— Интерес в том, чтобы ускорять хорошее и отодвигать плохое.

— Вот! Бери пример с человека, которому все ясно, — повернулась Нина в сторону Жени.

Конечно, можно было бы поспорить и сослаться на известное мнение поэта о тех, кто постоянно ясен, но Женя не счел возможным задирать друга, к тому же ему показалось, что он просто дурачится.

— Я обязательно перепишу, — ответил он, — в двух экземплярах.

Нина пропустила колкость. Она остановилась у калитки своего дома и протянула руку:

— Было приятно познакомиться. Заходите как-нибудь в гости, я познакомлю вас с мамочкой. Она любит людей с четкой жизненной программой. И ты нас не забывай.

Она дружески дернула Женю за рукав.

— Хорошая девчонка, — сказал ей вслед Сережа.

— Хорошая, — согласился Женя, — хотя…

Но тут же оборвал себя: теперь, когда выяснилась причина, не стоило распространяться о странных заскоках этой девчонки. Гордая, не склонная к жалобам Нина впервые приоткрыла душу и дала понять, что нуждается в его защите. Правда, на этот раз он оказался не на высоте и не мог сказать ничего путного. Оправдывало одно: опыта в таких делах у него не было.

По предложению Жени друзья отправились к нему домой пить чай с пирогами. Здесь Сережу хорошо знали и любили. Мама призывала всегда равняться на него, на что самолюбивый Женя никогда не обижался, поскольку служить примером было для Сережи основным функциональным назначением. Когда они стали уплетать пироги, мама спросила:

— Ну как, ты пригласил Нину?

Женя промычал набитым ртом что-то невразумительное.

— Представляете, Сережа, меня премировали двумя билетами на Нечаева. Премировали, как школьницу, на дневной концерт.

Бедная мама так поверила в свою выдумку, что стала дополнять ее новыми, кажущимися убедительными подробностями. И хотя за столом ему удалось уйти от прямого ответа, на пути в училище он был вынужден рассказать Сереже о своих затруднениях.

— Ты повел себя как разгулявшийся купчик, — отреагировал тот, — нужно все-таки рассчитывать свои возможности.

Женя согласился:

— Сразу не хватило сил, чтобы отказаться от подписки, теперь приходится ловчить.

— Отказаться не поздно и сейчас. Будет, по крайней мере, честнее, потому что избавит от дальнейшей лжи. Формальное оправдание есть: дело все-таки добровольное.

— Нет, нет! Чтобы опять слышать насмешки об особо нуждающихся? Да я лучше вывернусь наизнанку.

— Женька, ты дурак. Ну зачем выдумывать себе трудности? Все училище, пятьсот человек, живут спокойно, а у тебя неразрешимые вопросы. Ну, хочешь, я дам тебе в долг полсотни? Больше нет.

— Не надо! Ты сам сказал, что нужно рассчитывать свои возможности. Однако, если желаешь, могу уступить… — и Женя протянул билеты.

— А теперь, — сказал Сережа, отдавая деньги, — приглашаю тебя на концерт, который будет завтра в нашей филармонии.

— Девиц приглашай, — вспыхнул Женя и ускорил шаг.

В эту ночь он долго не мог уснуть, перебирая подробности встречи с Ниной. Ее печальные глаза, жалобный голос вызывали неведомое доселе чувство — какое-то обретение внутренней силы, желание помочь попавшему в беду дорогому человеку. «Может быть, так и приходит любовь? — в который раз спрашивал он себя, но не слышал твердого ответа. — Да, я сомневаюсь, во мне нет столь любезной для Нины ясности, и, возможно, в ответ на это она надевает маску равнодушия? А если я расскажу о своей тоске, о желании всегда видеть, слышать, чувствовать рядом, может быть, упадет маска? Но дальше что?»

Снова этот Нинин вопрос, на который никак не находился ответ. Он решил, что на следующий день опять поговорит с Ниной, и направился к ее дому. По пути пришла мысль убедить ее расстаться с маменькиной мечтой о сцене, пусть настраивается на медицинский институт. Женя, если надо, поможет в математике и физике, или что они там сдают при поступлении. Он выберет училище в городе, где есть хороший медицинский институт, и они будут жить вместе. Ну не совсем-совсем, а так, рядом.

Не заходя домой, он ткнулся в заветную калитку и постучал. Дверь открыла Агния Львовна.

— А Нины нет, — сказала она, — только что ушла на концерт Нечаева. Ее неожиданно пригласил такой симпатичный молодой человек. Признаться, сама я не поклонница этого певца, будто ногой притопывает: бум-па-па, бум-па-па. В наше время это считалось признаком дурного тона. Но куда же вы? Расскажите про этого молодого человека, ведь вы его, должно быть, хорошо знаете…