Отчаянный корпус

— Интересно только, почему он без своего приятеля?

Приятель — это певший с ним дуэтом Бунчиков. Женя вспомнил уроки Агнии Львовны и снисходительно пояснил:

— Они теперь вместе не поют. Поссорились.

— Как жаль, — сказала мама, — у них так хорошо получалось. Но все равно интересно послушать. Возьми билеты и пригласи Нину.

— А ты?

— Я свое отслушала, — она бросилась к задымившей керосинке.

Ах, милая мама, ей ведь недавно исполнилось только сорок лет. И вообще, будь Женя более сообразительным, он бы догадался, что никому в голову не придет награждать всегда нуждающуюся машинистку столь редкостными билетами, что они появились усилиями самой мамы, обеспокоенной его невеселым в последнее время настроением. Но куда там! Разве могла подняться до такого подозрения эгоистическая юность? Женя сразу же подумал о том, как было бы интересно пойти на концерт, тем более, что ему еще не приходилось слушать столичных «соловьев». В училище нередко устраивались концерты, но в основном силами областной филармонии или окружного ансамбля, те же, чей голос был на слуху у всей страны, сюда пока еще не долетали. Потом он подумал, что это хороший повод для встречи с Ниной, и придвинул билеты. А когда увидел цену — 20 рублей каждый — сразу вспомнил о своих затруднениях. Вместе с десяткой, которую непременно сунет мама на лимонад и пирожные, у него на руках окажется почти половина требуемой суммы. Случай посылал счастливую возможность начать хоть как-нибудь выбираться из создавшегося положения. А пока он мысленно благодарил его, у калитки коварного домика мелькнул знакомый силуэт, и Женя, враз позабыв обо всем, стремительно загромыхал к колонке.

— Не смей наливать полные ведра! — крикнула вдогонку мама.

У Нины был печальный вид, глаза припухли от слез. На вопрос — как живешь? — горько махнула рукой.

— Ты даже не можешь представить, как опостылела мне здешняя жизнь, — чуть не плача говорила она, когда Женя, исполнив обязанности водоноса, повел ее к центру города. — Иногда думаю: брошу все, завербуюсь и уеду в дальние края, чтобы не видеть, не слышать. Мама стала очень утомительной, все обсчитывает: с этим нужно дружить, потому что у него папа доцент медицинского института и может помочь при поступлении; на этого тратить времени не стоит; зато вон тот — перспективен, поскольку может научить сценическому мастерству. Нас ведь, ко всему прочему, готовят в артистки… Я потеряла себя, перестала быть сама собою. Обо всем нужно рассказывать, на все спрашивать совет. Я подавлена, боюсь, ничего не соображаю, путаюсь в простейших вопросах, и тогда она с каким-то злорадным торжеством говорит, что без нее я никуда не гожусь.

Жене было искренне жаль Нину, хотелось как-нибудь помочь, но как? Он сказал:

— Есть простой способ: соглашайся, но делай по-своему. Мне, во всяком случае, это часто помогает. Нужно потерпеть, осталось совсем немного. Окончишь школу, поступишь в институт и будешь жить по-своему.

Нина посмотрела исподлобья:

— Ах, какая у вас у всех одинаковая мудрость, и слова одинаковые. Тошно… Думала, что хоть ты что-нибудь свое скажешь.

Они остановились на площади, в разных концах которой громоздились афиши с изображением упитанного певца.

— Давай завтра пойдем на концерт, — предложил Женя.

Нина поморщилась:

— Терпеть не могу этих эстрадников. Мама говорит, что они такого поведения… — и осеклась — уж очень неуместной оказалась ссылка на мамочку, чей утомительный надзор только что осуждался. Женя попытался успокоить и погладил руку, но Нина раздраженно отняла ее. Нет, общаться с капризной девчонкой — одно мучение! Он досадливо отвернулся и вдруг заметил Сережу, внимательно изучавшего соседнюю афишу: наверное, шел в их направлении, а заметив, притормозил, чтобы не мешать разговору. Как бы то ни было, но его появление оказалось кстати.

— Вам нравится Нечаев? — спросила Нина после знакомства.

Сережа обаятельно улыбнулся, это у него всегда здорово выходило.

— Есть старое правило: что не видел, смотри, что не слышал, слушай. И только потом суди.

— Да, но кто же его не слышал? — воскликнула Нина. — Нет, лично мне он совсем не нравится. Поет, будто под шарманку, да еще ногой притопывает: бум-па-па, бум-па-па… Хотя, конечно, вам, любителям четких ритмов, он должен быть по душе.

Женю всегда коробило от этих безапелляционных суждений о вкусе военных, и в другое время он бы не удержался от ядовитого ответа, но сейчас защищать честь мундира предстояло не ему.

Сережа опять улыбнулся и спокойно сказал:

— Ритмы нравятся не только военным. Еще древние говорили: «В каждом живом — сообразный порядок движенья: в танце искусном и беге коней торопливых».

«Браво, Серж, — мысленно восхитился Женя, — вот уж не думал, что его так кстати занесет к древним грекам».

— По-вашему, мы все маршируем? — В голосе Нины слышалось кокетство.

— Если бы! Нам как раз не хватает организованности.

— Ну уж нетушки! Мы все так заорганизованы, что дальше некуда. Только и слышишь: сюда — можно, туда — нельзя.