Отчаянный корпус

— Я занят, — резко сказал он, не поднимая головы.

— Гражданин Сердюк, мы пришли с ультиматумом, — четко сказал Алишер.

Обращение прозвучало так необычно, что старшина тут же оставил свой ящик и вскричал:

— Вы что, забыли, где находитесь? Тогда я прочищу вам мозги!

Ветров не сдержался и выступил вперед:

— Чистить не надо, мы в суворовском, а не в сапожном.

Алишер оттянул его назад и продолжил как ни в чем не бывало:

— Ультиматум такой: либо Мартиросов сейчас же возвращается в роту, либо мы рассказываем генералу, как вы его избили.

— Брехня! — еще громче вскричал Сердюк. — Разве товарищ генерал поверят такой брехне?

— Увидит Мартиросова и поверит. Доказательство налицо.

— А они про ваши доказательства уже знают, — Сердюк заметно успокоился. — Мартиросова этими доказательствами прошлой ночью товарищи наградили, так что я тут ни при чем. Конечно, погорячились ребята, их можно понять…

Ветров возмутился, он впервые встречался с такой наглой ложью взрослого человека, и кого — старшины, который поминутно всех воспитывает и делает замечания.

— И вас я понимаю, — продолжал полностью пришедший в себя Сердюк, — потому как войсковое товарищество для нашего брата военного — наипервейшее дело. Понимаю и про ваше безобразное поведение докладывать пока не стану, но учтите — пока! А теперь идите и не мешайте мне работать.

— Вы лжете, вы подло лжете, — не выдержал Ветров, — я сам, своими глазами видел вчера, как вы его избивали, слышал, как ругали последними словами. Сам, вот отсюда, из этого окна. Да вы просто… вы… вы…

И тут против ожидания Сердюк обрадовано всплеснул руками и заговорил, обращаясь только к Алишеру:

— Ну, слава богу, нашелся. Я все время думал: не мог Мартиросов один на такое дело пойти, всенепременно должен быть у него пособник, чтобы ворованное принимать и куда-то относить. Вот он и проговорился: сам, говорит, под окном стоял. Теперь, понятное дело, тайник ихний надо искать. Или сами будете признаваться? — он наконец глянул на взбешенного Ветрова.

— Да как вы смеете? Вы сами вор! — крикнул тот.

— Значит, признаваться не будете, — заключил Сердюк, — ну ничего, попадете в военную прокуратуру, там все расскажете, как миленькие, там вас научат свободу любить…

Алишер прервал:

— Значит, наш ультиматум вами отвергается, гражданин Сердюк?

— Вон отсюда! — закричал снова потерявший самообладание Сердюк. — Не то услышите такой ультимат…

На него все-таки здорово действовало это неуставное обращение.

Друзья покинули каптерку, но Ветров еще долго не мог успокоиться, возмущаясь лживостью старшины. Алишер слушал молча, лишь однажды укорил: не надо было говорить, что мы располагаем свидетельством избиения, ибо такой важный козырь может быть неверно истолкован. Женя, однако, укора не понял, поскольку то, что совершилось у него на глазах вчера вечером, являлось очевидным фактом, простым и понятным даже первокласснику, таким, как «мама мыла раму», и не могло быть истолковано иначе, чем было. Они зашли в канцелярию роты и, не найдя там майора Мамедова, поспешили в политотдел.

Помощник начальника политотдела по комсомольской работе лейтенант Беляков радостно бросился к Алишеру с протянутой рукой — тот был группкомсоргом, а активистов Гусек всегда отличал.

— Как дела? Как подписка на заем? Учтите, ваш почин — дело большой политической важности, мы намерены придать ему громкое общественное звучание, — зачастил он и повел Алишера к своему столу. А Жене просто сунул руку, даже не взглянув в его сторону. Тот так и остался стоять у двери, пока Алишер излагал суть дела.

— Слышал, слышал, как отличился этот Мартиросов, — сказал Гусек. — К сожалению, к нам в училище попадает и такой материал.

— Этот материал был вчера избит старшиной, — тихо буркнул Женя, решивший пока не вмешиваться в разговор, но Гусек услышал и недоумевающе посмотрел на него. Потом перевел взгляд на Алишера, словно бы спрашивая, что тут делают посторонние.

— Это комсомолец Ветров, который видел факт избиения, — пояснил Алишер.

Гусек вытянул руку и снова побежал к порогу, приговаривая:

— Да, да, просто возмутительно, нужно обязательно разобраться.

— Мы за тем и пришли, — сказал удивленный Женя и поздоровался вторично.

— Да, но при чем тут я? — тоже удивился Гусек. — Оба несоюзные, один еще не дорос, второй давно вышел по возрасту, а у меня на своих времени не хватает.

Нет, не вмешаться было нельзя, и Женя воскликнул:

— Разве он чужой?

— Я имел в виду, что он не комсомолец, не передергивайте, Вихрев.

— Моя фамилия Ветров, товарищ лейтенант.

— Какая разница? У меня на учете более четырехсот человек.

Гусек отвернулся и начал говорить с Алишером совсем о другом, давая понять, что сама тема и комсомолец со столь плохо запоминающейся фамилией его больше не интересуют. Женя решил, что здесь никакой помощи своему делу они не найдут, и вышел. Алишер тоже не задержался.

— Черт нас понес к этому Гуську, — сказал он, не теряя, однако, своей невозмутимости. — Всегда уходит от прямого ответа. Придешь с одним вопросом, забросает тебя другими, так что забудешь, с чем приходил.