`Отдел 15-К. Отзвуки времен`

— Ну да, предыдущих тоже не нашли, — подтвердил Ровнин. — Следует признать, что с таинственной затейницей пока ничего у нас не вышло, переиграла она нас. Не беда, встретимся позже, сколько веревочке ни виться, а кончику быть. А на сегодня у нас есть четкая задача — не дать никому утопиться. Так что мы с Колей сейчас к Джуме быстренько сгоняем, а после начнем готовиться к ночи.

Глава 9

Мост (окончание)

Особого восторга по поводу грядущего визита в гости к гулям Николай, что скрывать, не испытывал. Нет, речь идет не о том, что он боялся этих, прямо скажем, не самых симпатичных и добрых обитателей московских подземелий, у него на то имелись более веские причины.

— Ты чего как сыч нахохлился? — поинтересовался у него Ровнин, который в этот раз сам сел за руль одного из двух отдельских автомобилей. — А? Если что-то не так, то скажи.

— Не так, — выдержав небольшую паузу, ответил Николай. — Олег Георгиевич, вы же помните, что у меня там, внизу, в свое время некоторые… Э-э-э… Проблемы возникли?

— Ты о Хозяине метро? — уточнил руководитель отдела. — Разумеется, помню. Но, как мне думается, в данном случае опасаться тебе нечего, и на то есть две веские причины. Первая из них носит экстерриториальный характер.

— Какой? — опешил оперативник.

— Экстерриториальный. Проще говоря, зона обитания гулей не подпадает под владычество Хозяина метро. Они свои владения освоили давным-давно, тогда, когда никаким метро вообще еще не пахло. Нет, подземелья с их ходами, тоннелями и прочими изысками уже тогда существовали, как без них. Знаешь, мне вообще иногда кажется, что сначала первые обитатели Москвы лазов всех мастей в земле нарыли, а уж после на поверхности стали избы да срубы ставить. Что же до гулей, они на Охотном Ряду, там, где находится сейчас резиденция Джумы, аж с шестнадцатого века обитают.

— Фига себе! — впечатлился Николай.

— Именно так, — подтвердил Ровнин. — И на то, чтобы это место заселить, у них имелись крайне веские причины. Именно там в свое время располагалось самое первое чумное московское кладбище. Ну, или одно из самых первых. Мало того, туда после окончания поветрия еще добрых лет пятьдесят кого только не сволакивали. И бедолаг, которых ночные тати на кривых московских улочках кистенем в висок приласкали, и пьянчуг, по зиме в сугробе замерзших, и бродяг, что от непонятных причин окочурились. Короче, всех тех, кого никто никогда искать не станет. А гулям того только и надо, бесхозные трупы — их контингент. Вернее, рацион питания. И самое главное, удобно. Не надо по поверхности шариться, от ночной стражи и нашего брата прятаться в темных переулках. Подрылся снизу в том месте, где недавно люди шумели, — и обеспечен пропитанием. Знаешь, я лет десять назад книгу воспоминаний первых метростроевцев читал и нашел в ней интереснейший момент, связанный с «Охотным Рядом». Ты же знаешь, что эта станция входит в число первых тринадцати объектов первой запущенной линии московского метро?

— Конечно, — на голубом глазу ответил Николай.

— Так вот, очень они удивлялись при прокладывании тоннелей тому, что кости большинства найденных скелетов были перемешаны до состояния совершеннейшего ералаша. А еще тому, что иные костяки обнаруживались в крайне странных позах, в том числе располагались в земле вниз головой, и при этом все они находились в стороне от основных захоронений. Загадкой для них это являлось. А для меня вот нет. В первом случае комсомольцы-добровольцы натыкались на, скажем так, выгребную яму гулей. Они не собаки, кости не грызут.

— А во втором?

— Так кладовки же, — буднично объяснил ему Ровнин. — Ну, или заначки, называй как знаешь. Гули, как тебе прекрасно известно, свежатинку не жалуют, предпочитают мясо с тухлецой. Вот они и помещали украденные трупы на, скажем так, дозревание. А рядом протекала Неглинка, которую тогда под землю еще никто не загнал. Пошел плывун, земля сместилась, кладовку засыпало. Понятное дело, что гулю проще пойти новую еду себе добыть, чем старую откапывать, благо никаких сложностей у них с пищей тогда еще не возникало. Так как же вышло? После того как кладбище перестало являться таковым, там немедленно открылись торговые ряды, причем с самым большим мясным ассортиментом на всю Первопрестольную. Собственно, оттуда и пошло название «Охотный Ряд». Ну а где мясная продажа, там, естественно, гигантские выгребные ямы, куда сваливалась вконец протухшая продукция, которую никак не продать, даже при условии, что покупатель страдает жутким насморком и почти ничего не видит. Зато для гулей подобная дрянь — истинный деликатес. Ну а позабытый всеми труп знай себе в земле лежать остается, ждать отважных метростроевцев.

— Фу, — поморщился Николай.

— Проза жизни, — хладнокровно произнес Ровнин. — Одному нравится арбуз, другому — свиной хрящик. Самое же главное то, что эти места исконно и на законных основаниях принадлежат племени гулей, потому Хозяину метро в них хода нет.