`Отдел 15-К. Отзвуки времен`

Николай к подобному был готов, с легкостью увернулся от когтей, свистнувших над самым ухом, и вбил лезвие ножа прямо в лоб неприятеля. В драке гули не самые опасные противники, тем более что у них телосложение крайне субтильное, да еще кости хрупкие. У человека череп запросто фиг пробьешь, поскольку лобная кость самая твердая в теле. А тут пожалуйста, один удар — и падает гуль на камни пола, дергаясь в предсмертных конвульсиях. Собственно, потому они всегда стаей и нападают. Им главное — повалить противника, а дальше в ход зубы да когти пойдут.

По всем правилам существования гулей в этом мире второй враг, увидев смерть напарника, должен был в тот же миг смотаться куда подальше, но он только обернулся туда, где подслеповатой чернотой маячили три прохода, ведущие в неведомые глубины, издал горловой звук и кинулся на оперативника, который как раз ногой оттолкнул тело его сородича в сторону.

На этот раз Николаю пришлось чуть хуже, когти гуля все же прошлись по его плечу. Нет, до тела не достали, поскольку он успел изогнуться в стиле Нео из «Матрицы», да так, что аж в позвоночнике что-то хрустнуло. А вот куртку на плече они распороли. Почти новую, недавно купленную.

Других успехов отважный, но глупый обитатель подземелий не достиг. Лезвие ножа чиркнуло его по горлу, заставив неприятно забулькать, а после ударило в грудь, туда, где билось сердце. Да-да, у гулей есть сердце. Вот такая странность природы. Они же не холоднокровные, как, например, их дальние индийские родственники, именуемые нагами.

Не дожидаясь того, когда тело сползет по стенке на пол, Николай все же двинулся к крайнему правому проходу. Ему показалось, что недобрый смех раздался именно из него. Луч фонаря выхватил из темноты стены, покрытые зеленоватым налетом, какой-то мусор, разбросанный там и сям, да поворот, за который свет не проникал.

На мгновение оперативника снова охватил азарт погони, он даже задумался: может, все же пойти? Может, попробовать? И именно в этот момент он услышал шарканье десятка-другого босых ног, раздавшееся именно оттуда, из-за поворота.

Страха Николай не испытал, за минувшие годы он оказывался в куда худших переделках и сталкивался с куда более опасными тварями, чем эти корявые пакостники. Но решение отступить было принято моментально. Подземелья — территория гулей, и будь ты хоть сто раз хороший боец, если их много, то они все равно до тебя доберутся. Особенно теперь, когда, как оказалось, правила не работают.

Вся штука в том, что по соглашению с королевой Джумой ее подданные в этих местах охотиться права не имели. Здесь рабочие тоннели канализации, люди тут неприкосновенны. Вот на глубине, в такой подземной глуши, где вообще непонятно, кто и зачем какие-то ходы когда-то прокладывал, люди могут найти приключения на пятую точку. И даже наверняка найдут, не просто же так каждый третий диггер рано или поздно из подземелий Москвы не возвращается. Но это их выбор, они знали, куда лезли.

Но здесь никто никого не убивает и не ест. Таков договор, который в свое время еще Бокий заключал. Не с Джумой, с ее предшественницей, но смысл не менялся. В девяностые, правда, равновесие было пошатнулось, нежить и нелюдь на время подумала, что она теперь правит бал, но ночь Кровавой Жатвы, когда сотрудники отдела вырезали за несколько часов почти все поголовье как московских вурдалаков, так и кровососущих гостей столицы все снова расставила по своим местам, и Джума подтвердила старые договоренности.

Как видно, снова настала пора больших перемен. И Ровнин об этом должен узнать, причем как можно скорее. А значит, нечего лазать по тоннелям, надо возвращаться на поверхность.

Обратный путь показался ему более долгим, но это еще было связано с тем, что оперативник опасался прозевать то место, где он спустился под землю. Хорошо днем, свет через жерло колодца проникает вниз, его не прозеваешь. А вот ночью — запросто. Плюс он внимательно слушал, не идет ли кто за ним. Странное дело, но Николай отчего-то пожалел о том, что рядом с ним сейчас нет Мезенцевой. Вроде от нее шума больше, чем пользы, а вот гляди-ка, появились мысли о том, что лучше этой занозы ему спину никто не прикрывал.

Выдохнул он только тогда, когда наконец вскарабкался по лесенке и, сопя от натуги, закрыл тяжеленной крышкой черноту, царящую внизу.

— Э, ты зачем крышка открывал? — подошел к нему смуглолицый дворник в красном жилете. — Воровать его собирался? Да? Сейчас полиция вызову! Ты крышку заберешь — мы платить станем. Так разве честно?

— Хоть согрелся, — сообщил ему, вытерев пот со лба, Нифонтов. — Уф! Да не дергайся ты, я сам полиция. Вот, гляди.

— Тогда нормально, — подобрел дворник, изучив удостоверение. — Нам позвонили — крышка воруют. Вон там бува живи. Все видит, слушай! Днем, ночью — глядит!

— Кто живи? — не понял Николай.