`Отдел 15-К. Отзвуки времен`

— А в чем оно? — жадно спросила Мезенцева.

— Есть такой психотип мужиков, который на раз-два ломается именно тогда, когда его женщина лупцует, причем лучше всего, если еще с матюками, — охотно ответила ей уборщица. — Они к истязаниям от себе подобных психологически готовы, а вот к такому повороту — нет. Это сейчас феминизм, то-се, а тогда даже после Гражданской подобное было вне нормы. И этот бы у меня заговорил как миленький, да жена его помешала, паскуда. Бахнула мне в спину два раза, чуть наповал не уложила. Одна пуля ничего, в плечо попала, а вот вторая правое легкое пробила. Я лежу, кровью булькаю, дышу через раз, эта орет: «Мерзавка, садистка!» — и руки заламывает. Вера Холодная в фильме «Истерзанная душа», да и только! Само собой, спутники мои из местного ЧК психанули и с ходу в окно ее выбросили ко всем хренам. Они в прошлом морячки-балтийцы были, церемониться в таких случаях с бывшими не умели и не хотели. А пока они это делали, контрабандист до браунинга добрался и в рот себе выстрелил. То ли так к нам в гости не желал попасть, то ли по большой любви — уж не знаю. Но в первое верится больше. Короче, провалили мы операцию по всем фронтам. Я в больнице, вместо двух фигурантов дела имеется пара трупов, один из которых на улице с разбитой о мостовую головой лежит, другой в квартире с дыркой в черепе. И, самое главное, информация о канале, по которому артефакты к рыбоедам уходили, накрылась медным тазом. Ох как мне потом нагорело, кто бы знал! Евгения, да хорош уже уши развешивать! Веди нашего героя в сортир, а то он весь уже скукожился!

Через пять минут благостный и довольный жизнью Николай лежал на койке и слушал Мезенцеву, которая наконец-то рассказывала ему о том, что случилось с ней в лесу до того, как он столкнулся лбом с пнем, и о том, что произошло после.

Как это ни странно, главным действующим лицом в цепочке, которая в итоге привела к его спасению, оказалась ведьма, что оборотням отдали на съедение. Ну и еще то, что волкодлаки сразу рвать ее на куски не стали, решив прежде над жертвой позабавиться. Нравятся этому племени подобные игры, их мясом не корми, только дай кого-нибудь по лесу погонять, перед тем как съесть.

Вот они и начали над бедолагой куражиться всяко, мол, «сумеешь до людей добраться — жить будешь». Дескать, беги. А далеко ли можно убежать от нескольких матерых волков по заснеженному лесу, босиком и со связанными руками? Да еще и ночью. Понятное дело, что нет.

Но ведьме повезло, она почти сразу наткнулась на Женьку, которая к тому времени по следам напарника почти до самого холма успела добраться. Впрочем, правды ради, и Мезенцевой здесь тоже удача улыбнулась, поскольку не встреться ей беглянка в разодранной одежде, то вышла бы она прямиком на оборотней. Короче, обе вытащили счастливые билеты.

Ну а дальше события покатились кувырком. Ведьма, которую звали София, оказалась не из простых, а из природных, да еще и высокопоставленных, то есть свое ремесло она знала отлично. Как только Женька срезала с ее рук зачарованную веревку, которая полностью блокировала ее способности, ситуация переменилась, и здесь уже оборотням пришлось туго, поскольку разгневанная ведьма, не жалея себя, пустила в ход такие заклятия, которые в обычной жизни даже упоминать в разговоре не стала бы. Кстати, уже после выяснилось, что Ратмир, тот оборотень, который в стае за вожака ходил, давно с ней не ладил и именно он ее под удар колдовской подставил.

Ну а сама Мезенцева устремилась к холму, на котором к тому времени как раз жертвенная очередь ее напарника подоспела.

Пули, увы и ах, никакого вреда разгневанной девице, стоящей с ритуальным ножом в руке, не нанесли, но несколько мгновений рыжеволосая оперативница при помощи пистолетной пальбы все же выиграла, а Нифонтов, в свою очередь, смог ими в полной мере воспользоваться, отправившись вниз по склону на свидание с массивным дубовым пнем, спрятанным под снегом.

Ну а дальше события начали развиваться вовсе уж стремительно. Вся штука в том, что на поляну пожаловали подруги разъяренной Софии, устроившие и без того порядком потрепанной стае форменный геноцид и перебив ее почти целиком. В результате ускользнуть удалось лишь двоим — Ратмиру и еще одному подранку. Причем прибыли ведьмы прямо-таки канонически, то есть небом, на метлах, чем крайне впечатлили жадную до подобных зрелищ Мезенцеву.

Увы, но скрылась и та, что всю эту кашу замутила. Пока Женька глазела на пятерку ведьм, заходящую на посадку, белокурая девица с тремя пулями в груди словно растворилась в воздухе, не оставив даже следов. Что же до гиблого оврага, нечто таящееся там еще немного порокотало, порокотало да и стихло.