Отдел антимеметики

Позади черепа, где раньше находился первый шейный позвонок существа, теперь расположен крупный составной механический шлюз, аппарель и несколько ступеней, а также перевалочная база. Этот плацдарм служит и миниатюрной таможней, отслеживая каждого человека или предмет, попадающий в S167-00-1006 или покидающий его. Несмотря на то, что воспоминания стирались на выходе, письменная и электронная документация, поступающая изнутри, должна была быть обработана вручную. Стандартная процедура заключается в том, чтобы первый человек, покидающий комнату, передал сотрудникам, отвечающим за фильтрацию, письменные инструкции о том, какую информацию внутри комнаты необходимо стереть, а какую безопасно сохранить. Обычно список информации для сохранения бывает очень коротким.

Там находятся сиденья, сканеры, кофемашина, тележка, наполненная уборочным инвентарем, и груда клеток для трутней. Недалеко за пределами плацдарма также припаркован пуленепробиваемый лимузин.

— Где все остальные? — спрашивает Хьюз у сотрудника Фонда по имени Бохнер, которая его встретила. — Я пришёл вовремя.

— Сюда, пожалуйста, — произносит она, ведя его в кресло рядом со сканером. Хьюз проходил эту процедуру уже раз десять, так что он знает, что нужно протянуть левую руку. Бохнер срывает обертку со стерильного сенсора, напоминающего браслет, и зажимает его вокруг левого запястья Хьюза, а затем переводит взгляд на экран, стоящий рядом. — Они вошли внутрь почти час назад, — говорит она.

Хьюз хмурится. Это необычно. Зачем им говорить ему другое время начала? Зачем им нужен целый час времени на подготовку перед тем, как он появится?

— Они сказали что-нибудь?

— Конечно же нет.

Хьюз не имеет ни малейшего понятия, ради чего созвали это собрание, ради чего созывались все предыдущие, и даже о том, общая ли у всех этих собраний тема.

На самом деле у него есть намётки. Первая из них — расписание встреч. Самая первая состоялась ранее в этом году, и когда они вышли, лишившись памяти, они сжимали в руках письменные инструкции для самих себя, напоминавшие им встречаться каждый месяц. В районе октября встречи стали еженедельными. На прошлой неделе их состоялось три, а после пятницы они создали новый график: теперь они встречаются в течение девяноста минут каждое утро, начиная с этого понедельника, то есть сегодня.

Гораздо более существенная подсказка — список участников. Кроме Хьюза присутствуют еще три исследователя высокого ранга из его собственной организации, а также руководители Зон 41, 45 и 167, последний из которых — Майкл Ли, глава Отдела Антимеметики Фонда и непосредственный начальник Хьюза.

Он украдкой бросает взгляд в сторону машины, припаркованной за ним. Ну да, ещё заявился вот он. Или она. Хьюз точно не знает, кому принадлежит лимузин, но список людей во всем мире, у которых есть полномочия приехать на дорожном автомобиле в учреждение содержания Фонда, максимально короткий. Если быть точным, то это всего лишь тринадцать человек. В комнате есть кто-то из О5. И О5 чрезвычайно заинтересован в их тайных обсуждениях. Такое развитие событий ему в новинку и не на шутку тревожит.

— А тут разве не должна кишмя кишеть охрана? — спрашивает он, кивая в сторону машины.

Бохнер пожимает плечами.

— Кто-нибудь входил в блок вместе с О5? Телохранитель? Кто-нибудь остался в машине?

— Нет.

Хьюз снова бросает взгляд на машину. Окна тонированы, хотя, конечно, там как минимум есть водитель за рулем. Но где же настоящая защита? Может быть, это все невидимое… Микроорганизмы. Оккультные защитные заклинания. Он чувствует, будто машина глядит на него в ответ.

— Откройте ваш рот, пожалуйста. — Бохнер кладет дискообразную крышку на голову Хьюза, прижимает излучатель к его верхнему нёбу и дважды пропускает импульс прямо через его мозг. — Есть какие-либо психические вторжения?

— Э-а, — только и получается выдавить у Хьюза, излучатель не даёт нормально говорить.

Она вытаскивает излучатель и откладывает его.

— Вы испытывали фазу быстрого сна за последние двенадцать часов?

— Да, — отвечает он, вытерев рот.

— Сколько у Вас пальцев?

— Десять.

— Посчитайте их для меня, пожалуйста.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, — считает Хьюз, расставив пальцы. Большой палец правой руки — под номером «пять».

Бохнер вводит ему вещество, которое не даст его телу отторгнуть трутня, а затем открывает одну из клеток и достаёт особь. Трутень удивлённо растопыривает щупальца — он не очень рад тому, что его подобрали.

— Пожалуйста, откиньте голову назад и смотрите на потолок. Держите глаза широко открытыми. И, если возможно, снимите свои очки.

Хьюз повинуется и передаёт свои очки Бохнер для сканирования.

— Мне не нравится эта часть, — заявляет он.