Отдел антимеметики

— Я не знаю. — Уилер на ходу придумывает несколько способов пронести оружие в комнату незамеченным. Оно могло быть оставлено самим Ли в уборной во время предыдущего визита. Бохнер может быть в этом замешана. Может быть и кто-то другой. Она думает о том, что есть огромный шанс того, что три члена команды Хьюза тоже были убиты.

Но эти догадки не имеют никакого практического смысла. Она прижимает капсулу к своему правому запястью и вводит первую половину дозы. Это химический амнезиак быстрого действия, и она надеется, что разделенной на двоих одной дозы будет достаточно.

— Разве сейчас не та часть, когда должен появиться SCP-3125? — намекает О5-8. — Я абсолютно точно чувствую… что-то. В моей голове. В моем трутне, я полагаю.

— Я тоже. Закатайте ваш рукав. Вам также придется отключить свою защиту на секунду. — Он подчиняется, и Уилер вводит ему остаток средства. Уилер мечтает о том, чтобы подобные щиты входили в стандартную экипировку, но их исключительно тяжело найти, и существуют серьезные противоречия и побочные эффекты, связанные с ними.

Снаружи, Бохнер издает булькающие звуки и начинает говорить на неизвестных ей языках. Теперь она снова кричит. Когда Уилер смотрит в ее сторону, что-то длинное и темное, острое, будто дротик, и разветвленное на волокна, спускается откуда-то с потолка склада. Оно обвивается вокруг стула, к которому приклеена Бохнер, и поднимает ее в воздух. Появляется второй тонкий щуп. С любопытством он обследует среднюю часть ее тела, покрытую клеем, а затем пробивает ее насквозь, будто булавка протыкает бумагу.

Она завывает от боли, литры крови выплескиваются наружу и заливают пол под ней. Щуп удаляется, затем делает вторую дыру рядом с первой, и продолжает в том же духе.

Еще больше паучьих лапок пронзают механического телохранителя О5-8 и вытаскивают его из шлюза, быстро разбирая на искрящиеся кусочки. Лазер неистово мигает, пока машина гибнет. Это бесполезно.

Где-то вдалеке включается предупреждение о нарушении условий содержания для всей Зоны.

— Это же меметическая угроза, — говорит О5-8 по большей части сам себе. — Откуда здесь появились паукообразные?

— У вас есть другой способ передвижения? — спрашивает Уилер.

— Да, в S167-B02-101 есть спасательная капсула, — произносит О5-8.

Пока он говорит это, Уилер записывает окровавленной ручкой номер на своей руке. — Под землей? Вы уверены? Нужен ли код, чтобы открыть дверь?

О5-8 перечисляет пять цифр. Он хватается за голову. Его трутень недовольно дергается, меняя цвет и форму, будто инфекция распространяется по его бледно-голубой коже. — Я это чувствую. Будто стальные челюсти. Это… крайне неприятно.

— Нам нужно добраться до спасательной капсулы, — сообщает ему Уилер. — Больше ничего не имеет значения. Нам не нужно помнить, зачем нам туда идти. Понятно?

Паучьи лапы достигают шлюза и начинают разрушать комнату на кусочки. Они быстро двигаются, хватают все подряд и очень злые. Они знают, что в комнате есть что-то важное, но не могут до этого добраться. Кость черепа слишком прочная, чтобы ее можно было сломать.

У О5-8 нет большого опыта полевой работы. Амнезиак затуманивает его мысли. — Теперь вы за главного, — говорит он сонным голосом. — Спасательная капсула. Ведите.

Уилер хватает его за руку. В другой руке у нее пистолет, принадлежавший Ли, — в нем еще осталось достаточное количество боеприпасов. — За мной, — говорит она. Она уже делала это раньше. Она об этом не знает.

Складской потолок начинает прогибаться.

* * *

Но что это?

Где это? Как выглядит SCP-3125? Его движущая сила, его происхождение, его modus operandi — как много из этого возможно узнать? Нужно ли знать это, чтобы решить проблему? Имеет ли значение, насколько высок интеллект, когда он уже внутри коробки, когда ему объявлены шах и мат?

И какую разрушительную для разума форму может принять контрмем? Как могут человеческие руки создать что-то настолько разрушительно мощное и устойчиво держать его; какой человеческий разум сможет совладать с этим, не взорвавшись при этом изнутри? Что сделает применение в гневе данной концепции с информационным пространством человека? Как далеко от решения находится современная меметика? В одном году или в целом столетии? Какой безумной и невозможной идее только что Хьюз посвятил себя?

Он не знает ничего. Он знает, что Зона 167 разваливается, и что-то жестокое и психически ненормальное заполняет ее коридоры и ее людей; бродячий рой, который превращает каждого человека в худшую из возможных вещей, которой он мог бы стать — в существо, которое стоит неправильно, которое выглядит неправильно, бесцветное и яростное. Он изо всех сил мчится по коридорам, затем вниз по вентиляционным шахтам, которые приведут его глубже. Он маленький, и передвигается он быстро и скользко. Он может это сделать. Он может запереть себя внутри.