Отдел антимеметики

— Это не сработает.

* * *

Рядом со входом в Зону — он не может выяснить, как открыть стальные двери, даже изнутри — он находит офис охраны с распечатанными планами этажей всей Зоны. Он вычеркивает комнаты, которые он уже посетил, а также те, что были разрушены. Все, что осталось — заблокировано. Это только над землей, в любом случае. Под землей протянулось множество туннелей, подобно кротовым норам. Там еще дюжины камер содержания. И, в тридцати этажах под поверхностью Земли, один-единственный бункер невероятных размеров и неустановленного назначения. Именно это помещение, словно магнит, притягивает его внимание.

Ульрих уверила его в том, что эта Зона полностью безопасна.

Пока грузовой лифт спускается, Уилер чувствует, что на него все сильнее давит тревога. Воздух быстро становится теплее, и он понимает, что если лифт прямо сейчас сломается, то он, скорее всего, окажется беспомощным в смертельной ловушке. Не стоило его использовать, лучше бы он пошел по аварийной лестнице. Впрочем, слишком поздно об этом думать.

Лифт достигает пункта назначения. Здесь лишь пустой коридор. Уилер идет по нему, смотря вперед. В дальнем конце коридора находится шлюз, стена белоснежного металла, достаточно большая, чтобы сквозь нее проехал грузовик. Шлюз закрыт, но в нем пробито насквозь семь или восемь смежных круглых отверстий, и в образовавшийся проход может легко пройти человек. За шлюзом находится пустое темное пространство. Уилер пробрался в отверстие и прошел еще пять шагов в темноту, прежде чем подумал, что же он делает.

Внутри лежат фигуры, освещенные скудным светом, падающим из шлюзового коридора — комки, которые вполне могут оказаться мертвыми человеческими телами. Собственная тень Уилера перекрывает большую часть света, и он достает фонарик. Здесь, внизу, стоит абсолютная тишина, а неприятная температура заставляет его потеть. Остальная часть исполинского бункера пуста, насколько далеко может достать свет его фонарика, — но он недостаточно мощный, чтобы полностью осветить столь большое пространство, так что трудно сказать наверняка.

Он продвигается вглубь помещения. По мере того, как он подходит ближе, в его ушах нарастает громкий шум. Уилер насчитывает… четырнадцать мертвых тел. Тринадцать их них лежат в грубом подобии круга вокруг четырнадцатой, — женщины, лежащей на спине. Прямо снаружи круга стоит армейский грузовик с бесполезными остатками сложного технического устройства в кузове. Это, предполагает Уилер, и есть антимеметическая боеголовка. Кабель, ведущий к блоку управления, лежит на полу, прямо под рукой мертвой женщины.

— Ох, — произносит он с ноткой сожаления в голосе, — Так ты, значит, и есть та самая.

Ее пропуск выглядит не так, как остальные. На нем есть яркая красно-оранжевая диагональная полоса, проходящая по всей длине. Уилер подбирает его. В его черепе нарастает рев. Он не может сначала разглядеть, но что-то беспокоит его зрение, золотое с белым пятно на краю зрения, образованное сочетанием густой темноты и яркого света фонарика. Он прищуривается. Там написано: «Мэрион Уилер / Директор Зоны».

Сбитый с толку, он долго и пристально рассматривает пропуск, даже точно не понимая, зачем. Это, конечно, очень распространенная фамилия; если бы он останавливался и глядел с таким же удивлением на каждую Уилер, которую он встречал в своей жизни, то он бы никогда ничего не добился. Но все же, именно она держит свою руку на переключателе, именно она положила конец этой локальной вспышке. Из всех погибших сотрудников Фонда в этой проклятой Зоне, именно она, единственная, не умерла без всякой причины. Он чувствует, будто должен сказать несколько слов.

Но они не приходят к нему в голову.

Он быстро обходит по кругу весь периметр бункера, осматривая пол и стены, пытаясь найти что-либо интересное, но не находит ничего, кроме строительных лесов и инструментов. Затем он возвращается через шлюз к грузовому лифту, бросает на него долгий, разочарованный взгляд, и решает, что использовать его снова будет небезопасно.

Аварийная лестница прекрасно освещена, но тридцать этажей выглядят будто целая гора. По пути наверх Уилеру трижды приходится остановиться, чтобы дать своим ногам отдохнуть.

* * *

Пропуск Директора Зоны открывает ему все. Каждую комнату управления, каждую камеру содержания, каждый файл. Он получает в свое распоряжение всю историю целиком. Он ставит последнюю часть на свое место — оставляет заметку, следуя все тому же безнадежному, но тщательно исполняемому ритуалу, как и все остальные сотрудники Отдела Антимеметики до него. Он выходит из «камеры обратного сдерживания» SCP-3125 с предельно понятными письменными инструкциями самому себе, и точно знает, куда ему нужно идти.

Когда он отходит по лесной дороге подальше от Зоны, он достигает, а затем и пересекает границу антимеметического кратера. Он расправляет плечи, снова входя в среду обитания SCP-3125. Уши закладывает, будто он находится в свободном падении.

— Где ты был прямо сейчас? — кто-то спрашивает его.