Отделенные

Вообще, Фаргрен ожидал, что Лорин будет зол – ведь это из-за него их отряд сунулся сюда и Рейт чуть не погиб. Ожидал елозенья рожей по разным поверхностям, как того требовали законы полуцивилизованного общества. Но жизнеутверждающая философия, выпалив очередное безбашенное «Ха!», решила, что это не в ее правилах. Лорин стал относиться к Фару даже лучше, чем прежде. Как и его почти отбросивший лапки близнец.

– Ну, где же наша ледяная ведьма? – спросил Рейт, рискуя призвать стужу и все-таки распрощаться с неотброшенными лапками.

Обошлось.

– Весна пришла на ледяные равнины, – ответила Мильхэ, слегка улыбнувшись.

Невероятно. Неужели таяние достигло своего пика?

– А если серьезно?

– А вы тоже сразу ко всем с душой нараспашку? – ответила она вопросом на вопрос.

Ну да, раскатали губу. Ледяная ведьма обернулась врединой. Впрочем, Фар подумал, что его догадки оказались верны – Мильхэ была холодной для чужих. И, вполне возможно, не нарочно. По крайней мере, не всегда.

– Теперь, значит, нараспашку? – опасно доковыривался Рейт.

– Осталось чуть не сдохнуть еще пару раз, – ответила она и снова улыбнулась. – Кстати, сколько дней мы уже на задании?

Все задумались, подсчитывая время.

– Сорок три дня, если считать со дня выхода из Всесвета, – сказал Геррет. – Сегодня сорок четвертый.

– Если бы не Твари, как быстро мы бы добрались до нужного места?

– Недели за две.

– Нет, дороги-то плохие были, – напомнил Рейт. – За три, думаю.

– Фаргрен, дай мне рюкзак, – попросила Мильхэ.

Она пошарила в нем и достала маленький светло-синий мешочек. Внутри оказалось три ярко-синих ромбика.

– Маатар! – Геррет выпучил глаза. – Это ведь не по правилам.

– Их дал регистратор, значит, заказчик заплатил за них.

– Да скажите уже, что это! – потребовали близнецы.

– Связные големы, – буркнул мааген.

Рейт присвистнул. Необычное им задание выпало, как ни крути, – отправили к оркам, снарядили на Тварей, теперь вот и это… А ведь в девяноста девяти случаях из ста, если заказчик не находится вместе с отрядом, наемники даже не знают, кто он. Все вопросы обычно решает гильдия, и нет нужды общаться с работодателем напрямую.

– В исследовательских экспедициях бывает, хотя тоже редко, – пояснила Мильхэ. – Наш заказчик просил сообщить, когда будем в том месте. Но мы идем слишком долго. Думаю, стоит сделать это сейчас.

– По мне, так еще в Дубках надо было, – пробормотал Геррет.

– Возможно, – вздохнула Мильхэ и поджала губы. – Надо решить, что говорить.

– В смысле? – удивился Рейт. – Что есть, то и говорим.

– Геррет, круг тишины, пожалуйста.

Звуки пропали. Фаргрен покосился на селян и увидел, как те настороженно и недоуменно переглядываются, посматривая на них.

«А не лучше ли поговорить наверху?» – подумалось ему.

Он прекрасно знал: наемники, обсуждая что-то, для посторонних выглядят так, будто сговариваются на нечистое дело. Тем более под кругом тишины и с оборотнем в придачу. Когда Фар был внизу, селяне становились мрачнее и даже злее. Что, впрочем, не мешало им есть его кроликов.

– Пирамидки… Говорить про них? – спросила Мильхэ. – Не нравится мне все это.

– Что именно? – Хмурый Геррет вертел в руках синий ромбик.

– Мы не знаем, кто заказчик, как бы не вышло еще хуже. Эти пирамидки можно использовать как оружие. Приманивать Тварей или что-то в этом роде.

– По контракту от нас требуется собрать все имеющие ценность генасские артефакты, – сказал Лорин.

– Да, но это относилось к находкам в дольмене, – возразила Мильхэ, – а не к артефактам в деревнях по пути туда.

– Хочешь утаить? – спросил Геррет.

– Не знаю, – повторила она, тряхнув головой. – Но говорить о них точно не хочу. Пока. Дойдем до места, может, станет ясно, что к чему.

– О людях-то надо сообщить. – сказал Фаргрен. – У них ведь еда кончается.

Снежным Рощам приходилось туго. Гораздо хуже, чем Вешкам. Там-то могли пополнять запасы, даже свежие овощи и молоко имелись. А здесь… Прокопать ходы селяне не могли из-за древесников, и снаружи было опасно. Три-четыре месяца назад люди еще обирали ближайшие дома, но последние несколько недель сидели под землей.

Запасов еды выжившим хватало еще на месяц. Все благодаря кузнецу: с первым появлением Тварей он, почуяв неладное, начал складывать все продовольствие в подклеть и погреб под ней. Даже то, что обычно там не хранилось. Жена его удивлялась, думала, муженек тронулся слегка, но не перечила. Эта странная блажь и спасла их семью. И не только их.

Питались несчастные подземники крайне скудно – экономили пищу как могли. Неудивительно, что не отказывались от кроликов, которых ловил Фар.

– Еще надо решить, идем дальше или нет, – сказала Мильхэ.

– А мы не идем? – вырвалось одновременно у близнецов и Геррета.

Фаргрен даже усмехнулся. Безумцы. Они все безумцы. «Отлично, мы чуть не сдохли. Давайте еще раз чуть не сдохнем? Давайте». Вот и вся суть их планов.

– Теперь здесь Чащи, – напомнила Мильхэ, но тоже улыбнулась, – хоть и слабые. Вам же не надо объяснять, что такое Чащи?

– Фар может разведывать местность и вообще чуять Тварей, – сказал Рейт.

– Не древесников, – напомнил Фаргрен.