Отделенные

– Я даже жнеца не унюхаю, – возразил Рейт, – если только он кучу прямо передо мной не наложит. С Фаром у нас шансы хорошие, я думаю.

– У тебя один к пяти уже хорошие шансы, дубина, – пробурчал Геррет. – Я тут подумал вот что. Может, не будем заходить в последнюю деревню? – Он развернул карту. – До могильника можно добраться, даже если взять чуть восточнее. Пойдем вдоль границы новых Чащ до гор. А там посмотрим, как пройти.

– Так по горам и махнем, – предложил Лорин. – Они же не сильно высокие. Не Драакзан.

– В конце концов все равно придется заходить в Чащи, – задумчиво проговорила Мильхэ. – А деревня? Вдруг там остались люди?

– Если теперь везде Чащи, то что мы сделаем? – спросил Геррет. – А вот заказчик, наверное, смог бы помочь. Если согласится на это.

– Ладно. Но про штуки эти пока ни слова.

Глава 4. Нежданный доклад

24 день 3 месяца 524 года новой эпохи

Следующие два утра Эйсгейр встречался с казначеями и другими людьми, которые занимались до противного скучными и до скучного противными вопросами о доходах и расходах. Денежные проблемы, как всегда, за один день не решались. И возникали постоянно, будь то война, мир или кракен где-то в море шевельнулся.

За два дня рыцарю это порядком наскучило, но вид сосредоточенного и внимательного Эамонда не давал расслабляться: уж если верный наместник терпит, то и владыке положено.

Тем не менее Эйсгейр слегка обрадовался, когда у него в голове будто звякнули льдинки: голем-связной подавал знак. Но радость тут же сменилась беспокойством: напрямую с рыцарем в чрезвычайной ситуации могли связаться разведчики, которых посылали на самые опасные или важные задания. Во всех остальных случаях они обращались к Ротьофу и через него к Виркнуду.

– Господа, прошу оставить меня ненадолго, – сказал Эйсгейр казначеям, глядя, как перед ним, словно из ниоткуда, возникают мелкие льдинки.

Пока все покидали кабинет, льдинки, тихонько и даже мелодично звеня, собирались в небольшую фигурку, напоминавшую человека. Обычно требовался и второй голем, но рыцарь сам был за него.

– Господин заказчик?

Наемники! Со всеми этими заговорами и донесениями он почти позабыл о них. И о том, куда их отправил.

«Океан-отец, живы все-таки!» – подумал рыцарь, ставя круг тишины, и сказал голему:

– Говори.

– Господин заказчик? – повторила ледяная голова.

Связные всегда искажали голоса, но этот был, несомненно, женский.

– Говорите, где вы сейчас?

– В деревне Снежные Рощи.

– Не в дольмене? – Рыцарь нахмурился, спешно ища карту. – Я просил связаться, когда будете в дольмене.

– Да, но возникли некоторые сложности.

– Какие?

Эйсгейр наконец нашел карту Зандерата поподробнее: Снежные Рощи значились на ней предпоследней деревней на пути к цели.

«Почему так долго? – подумал он. – До дольмена еще несколько дней».

– Твари, господин. Много Тварей.

«Уже в Снежных Рощах? – удивился про себя Эйсгейр. – Наверное, были ранены, отлеживались».

– Мы встретили их в Вешках.

– Что?!

Эйсгейр не мог поверить услышанному: Вешки ведь гораздо южнее.

– Трупы Тварей увидели в пути от Сизого Дола. Живых встретили в Вешках.

– Каких именно Тварей?

– В Вешках были две мантикоры и богомолы. На хуторе под Дубками только богомолы. А потом уже появились крупные виды, характерные для Темного Тракта: змееклювы, древесники и жнецы. Других пока не заметили.

– Что за богомолы?

Эйсгейр знал много разных Тварей, но богомолов никогда не видел.

– Да. Почти такие же, как насекомые, только размером с крупного коня.

Рыцарь поежился, представив настолько огромного жука.

– Они ройные. Мы уничтожили пять маток. Одну возле хутора под Дубками, четырех в Дубках и одну здесь, в Снежных Рощах.

– Много особей на матку? – спросил Эйсгейр, ища на карте хутор, но, конечно, ничего не нашел.

Видимо, он появился там не очень давно.

– Несколько десятков, в одном рое было больше сотни.

Эйсгейр даже дар речи потерял. Как пятерка наемников справилась с таким количеством Тварей? Да, он запросил сильных, проверенных бойцов, но… По Тракту ходят большие вооруженные отряды – и то несут потери.

– Вы… живы? – осторожно спросил рыцарь и подумал: – «А не врут ли ради денег?»

Но отмел эту мысль: слишком густая ложь даже для самых ушлых наемников. И все же – сотня Тварей в рое…

– К счастью, да, – ответила женщина с ехидцей, как показалось рыцарю. – Мы шли так долго, потому что потеряли лошадей еще в Вешках. Да и ранения были. И еще… В Вешках мы посоветовали местным отправить за помощью во Всесвет. Вы говорили не привлекать внимания, но людей надо спасать. Мы попросили их идти в Гильдию наемников. Так что, возможно, вы уже знаете.

– Нет, мне еще ничего не сообщали. Но я разберусь.

– В Дубках выживших нет, но мы не проверяли деревни к западу и востоку от основной дороги. В Снежных Рощах выжило двадцать два человека. У них кончаются припасы, осталось недели на три или месяц при сильной экономии.

– Понятно.

– И… Тварей здесь уже… – наемница на секунду замялась, но продолжила: – не перебить. Здесь теперь Чащи. Еще не очень сильные, но Чащи.