Отделенные

Эйсгейр подумал, что, должно быть, говорит с эльфийкой, ведь утверждать, где есть Чащи, а где нет, могли только Дети Леса. В любом другом случае рыцарь бы удивился: эльфы уже давно редко становились наемниками, а уж их женщины – тем более. Но с сообщением о Темных Чащах это и рядом не плавало. Чащи – в Зандерате?!

– Еще один вопрос, господин. – Голос наемницы вывел его из оцепенения. – Здесь есть иллигенас, из местных. Она бы могла нам помочь, но…

– Если согласна, берите с собой. Сколько вы еще будете там?

– Один из нас серьезно ранен, поэтому, может быть, неделю или чуть больше.

– Понятно. Есть еще что сообщить?

– Нет.

– Я подумаю, как прислать помощь. Если, по вашему мнению, добраться до дольмена из-за Чащ и Тварей невозможно, я не настаиваю на продолжении.

– Мы решили идти дальше. Попробуем пойти вдоль новой границы Чащ. Сообщим, если планы изменятся.

Голем рассыпался на льдинки и исчез, оставив после себя несколько капель воды. Эйсгейр сидел в тишине, не зная, что и думать. О налогах он напрочь позабыл.

Темные Чащи в Зандерате – до невероятного невероятно. Рыцарь перелился в архив и попросил принести карты разных годов, в том числе самые старые, какие только были. Просто чтобы лишний раз убедиться – границы Чащ никогда не менялись. С этим согласятся даже эльфы. А у них найдутся карты гораздо древнее. Как Миррин отреагирует на такую новость? И что теперь с этим делать?

Нет, сначала, конечно, надо дождаться, когда наемники достигнут места назначения, а потом принимать решения.

Да, следует организовать помощь. Поговорить с Тунором вряд ли удастся, даже несмотря на недавнюю встречу. Но можно попробовать через Нирию: прошло два дня, хорек уже должен сменить гнев на милость и согласиться на встречу с главой Всесвета. И стоит сообщить о Чащах Миррину: Дети Леса точно не останутся в стороне. Поэтому послать помощь – не самая большая проблема.

Но что дальше? И стоит ли вообще думать о странном нашествии Тварей, учитывая, какой вокруг Светлого Леса собирается шторм? А может, наоборот – следует забыть обо всем и выяснять, что происходит с Чащами?

Перелившись обратно в кабинет, Эйсгейр вспомнил, куда именно, согласно заданию, направлялись наемники. Точнее, что место назначения-то выбрали малость липовое. Выходит, если они пойдут дальше, будут зря рисковать. Надо отозвать их! А впрочем… Надо удостовериться, что и орков с места согнали действительно Твари. К тому же разведывать границы новых Чащ все равно придется, и лучше сделать это, пока они, как сказала наемница, слабые.

Взгляд рыцаря упал на карту, и он вздохнул. Сколько, интересно, земель потерял Ишдракйорд? А ну как решат орки, что потерю надо возместить за счет Севера! Или, увидев, как бурлят страсти вокруг Светлого Леса, не захотят ли они урвать себе под шумок что-нибудь? Айсен со своими богатыми рудниками всегда выглядел весьма привлекательно. Удержать его добрые соседи вряд ли смогут: для этого им потребуется или перебрасывать войска через горы, или захватывать Северное Кольцо. И то и другое – весьма непросто. Но небольшие силы вполне могут прийти, пограбить и уйти. А Эйсгейр, несмотря на всю мощь рыцаря первого ранга, не мог быть одновременно в нескольких местах.

– Милорд.

В дверях кабинета стояли Эамонд, Виркнуд и Ярл Мурмярл. Эйсгейр кивнул, приглашая их войти, и поставил круг тишины. Кот, как всегда, мяукнул на это в ответ.

– Эамонд, ты не против сперва послушать Виркнуда и быстро его отпустить?

– Нет, конечно, милорд, – сказал старик, степенно усаживаясь за стол.

– Да и докладывать почти нечего, милорд, – начал разведчик. – Некоторые парни говорят, вроде как среди знати больше стали болтать об эльфах, а так пока все спокойно. – Виркнуд положил на стол новые донесения. – Самое важное здесь.

– И о чем болтают?

– Кто-то о том, какие у остроухих богатства, кто-то – будто у них слишком много тайн, кто-то – о неприличном, вроде того, как неплохо бы эльфийку в постели попробовать.

Эйсгейр с наместником дружно хмыкнули. Казалось бы, пустые пересуды, даже если и неприличные, а дурных предчувствий добавляют. Особенно с учетом всего известного. Еще ничего даже не случилось, а люди уже начинают вести себя, как… Звери? Нет, звери себя так не ведут.

– Еще один парень слышал, как ортхирский наследник болтал, что с остроухих будет хороший доход, жаль, неизвестно когда.

Эамонд тихо ругнулся, а Эйсгейр помрачнел. Утверждать наверняка нельзя было, но история работорговли в Ортхире навевала вполне определенные мысли о роде ожидаемых «хороших доходов». Зато «неизвестно когда» радовало. Значит, еще есть время постараться, чтобы никакие работорговцы никаких доходов никогда не получили.

– Кстати, – сказал Эамонд, – мой разведчик в Бергнесе вчера прислал доклад. В этом доме солнца пока тихо. Ничего необычного не происходит, проповеди не слишком частые, эльфов в них не упоминают.

– Это пока, – хмыкнул Эйсгейр, – а потом как начнется. И будут нам еще одни Сэнгерийские ночи.