Отделенные

Я смотрела на сородичей. Был ли кто-то из них в том подземелье? На доспехах, видимых частях одежды не было никаких вышивок или знаков, которые помогли бы определить, чьему дому служат эти эльфы. Малкир тоже внимательно оглядывал пленных, будто старался запомнить лица. Наверное, и мне следует…

– Вы вмешались в дело Светлого Леса, – заговорил один, видимо, командир отряда. – Она преступница и должна быть арестована.

Что?!

Малкир хмыкнул.

– Странное место вы выбрали для задержания, да и способ, если на то пошло. Не похоже на официальное мероприятие.

– Я не собираюсь обсуждать дела Леса с человеком, который по шею в крови.

– Значит, знаешь, кто я. И что делаю с теми, кто нападает на мои караваны.

– Свои дешевые трюки оставь людям, – ответил говоривший эльф и презрительно скривился.

– Дешево, зато эффективно. Ну, – Малкир похрустел пальцами, – выясним, что дороже сыну Леса: руки, ноги…

– Нет! – вырвалось у меня.

Никаких пыток. Даже думать об этом не могу. Да и… Такое Светлый Лес вряд ли оставит без внимания.

– Тебе нужны сведения? Разве нет? – спросил Малкир, взглянув на меня.

– Только не так.

– По-другому они вряд ли заговорят.

– Нет!

Малкир смотрел на меня, подняв одну бровь.

– Они-то делали с тобой всякое. Думаешь, не заслужили?

– Нет! Не простит Лес такое.

– Да как он узнает?

Хочет убить всех?

– Нет! Не надо пыток.

Малкир перевел взгляд вниз, и я, посмотрев туда же, увидела, что трясущейся правой рукой потираю левую, которая тоже дрожала. Предки… Я постаралась успокоиться.

Малкир вздохнул. Разочарован?

– Ну, думаю, Светлый Лес уже меня не оставит. А вообще… Не похоже, будто дело обстоит так, как ты утверждаешь, – сказал он командиру эльфийского отряда. – В любом случае времени возиться с вами нет. Я забираю пять жизней за своих убитых и одну за нападение на Тракте. Двоих оставлю здесь, и пусть поступают, как знают. Капо, в воду всех, кроме этого и вот этого. – Малкир ткнул пальцем в эльфов, сидевших с краю.

– Вы не имеете права! – воскликнул их командир. – Лес…

Пинок под дых прервал его слова.

– А вы, значит, имеете? – сказал Малкир и ударил эльфа мечом по шее.

С остальными приговоренными Капо расправился быстро, и вскоре их тела плыли по реке. Вода унесет их в море… Может быть, оставшиеся в живых что-то сделают, но вряд ли они вдвоем смогут вернуть столько тел домой.

Предки, нет, это неправильно… Даже если они последние ублюдки.

– Дети Леса должны покоиться в лесу, – сказала я.

– Аирос, женщина! – Малкир, кажется, разозлился. – Может, ты тогда сама их и доставишь в свой Светлый Лес?

– Нет, просто… Пусть твой фераген укроет их землей здесь. Темные Чащи – это тоже лес.

Я даже не надеялась, что жестокий торговец послушает меня, но он приказал Капо достать тела из реки, и через несколько секунд они исчезли в разверзшейся земле.

– Довольна? – тихо спросил Малкир.

Когда я кивнула, он неожиданно громким голосом прокричал:

– По коням.

До меня вдруг донеслась эльфийская речь:

– Пусть Сердце Леса укроет тебя, дочь моего народа.

Я хотела было ответить такой же традиционной фразой, но не смогла. Говоривший выразил так одобрение моему поступку, но я не могла сделать этого для него. Для всего их отряда.

– Я услышала тебя, сын моего народа.

– Ты слишком добрая, Молчунья, – прошептал Малкир, подсаживая меня на коня.

Может быть. Я постаралась выкинуть из головы образы казненных сородичей. В конце концов, они заслужили. Заслужили ведь?

Повозки вновь покатили сквозь мрачные Чащи. Лес, казалось, угрожающе нависал над караваном, хотя по обе стороны от дороги, такой же широкой, как мост, на довольно большом расстоянии ничего не росло. Был только снег. И тени от деревьев на нем. Причудливые, зловещие, тени будто извивались, тянулись к дороге, чтобы утащить в лес тех, кто осмелился ехать через него. Кое-где под снегом угадывались очертания искореженных повозок, колес, изломанных сундуков. Взгляд вдруг выхватил черный остроконечный шлем. Рядом с ним неприятно желтел череп. Редкость – Твари обычно утаскивают тела в чащу.

Впереди сверкнула вспышка – кто-то кинул слепящую гранату, – и вскоре мы проехали мимо древесника. Еще маленького, но способного повалить трактового тяжеловоза. Существо, состоявшее, казалось, лишь из веток и листьев, тряслось, ослепленное яркой вспышкой.

От разгоряченных коней клубами валил пар. Стало холоднее, а может, так казалось из-за гнетущей лесной тени. Даже разговаривать не хотелось. Да и делать это в грохоте железных колес, стуке копыт и звоне брони было непросто.

Раздался рев. Между деревьев проскользнула крылатая тень и взметнулась вверх, но ее тут же настигло ледяное копье. Тварь рухнула вниз. Мантикора, скорее всего.

Так и ехали. Иногда к Тракту вылезали Твари, но генасы в голове колонны быстро расправлялись с ними. Интересно, сколько Тварей вылазит к Тракту во время «недовольства Леса»?

Глава 3. Бремя

6 день 4 месяца 524 года новой эпохи