Отделенные

Так, раз не могу уснуть, может, почитать? Я нырнула под одеяло, чтобы огонек не мешал Малкиру, и достала «Новейшую историю Иалона», которую держала под подушкой. Книгу я почти дочитала. Теперь знаю, что Королевство людей существует не больше восьмидесяти лет и правильнее его называть империей. Правитель Великой Долины завоевал все южные королевства. Междуречье, зажатое между Ортхиром и Великой Долиной, оказалось в безвыходном положении и само склонило голову. Королевство Зандерат тоже вынудили, а вот Периам и Северные земли присоединились добровольно. Хотя последнее оставалось непонятным. С чего вдруг рыцарь воды первого ранга, правивший в Эйсстурме более семисот лет и способный защитить свои владения, присягнул смертному выскочке? Автор приводил много разных причин, но это все равно представлялось странным…

– Эй, Молчунья, просыпайся.

Ой, все-таки задремала… Когда я открыла глаза, лицо Малкира оказалось очень близко.

– Разве тебя не учили, что нельзя читать в постели? – Он выудил книжку, которая уползла мне под спину. – Никогда не понимал, почему Снежная Длань встал под Королевства людей, – пробормотал он, мельком взглянув на страницу. – Давай поднимайся, завтракать пора.

Через несколько минут в дверь постучали – еду принес незнакомый мне мужчина. А в караване Малкира женщины-то есть? Пару минут мы болтали о разных пустяках, поедая не очень вкусную кашу с мясом.

– Да уж, Рами лучше гото… – Малкир осекся, взглянув на меня.

Повисло молчание. Я уныло ковыряла ложкой в тарелке – больше мне кусок в горло не лез. Малкир быстро доел, стараясь не смотреть на меня лишний раз.

– Ты точно больше не будешь? – наконец сказал он. – В следующий раз мы поедим только ближе к вечеру.

Я покачала головой.

Малкир поднялся. Из шкафа под кроватью он вытащил большой сверток.

Предки, броня яашраги из каменного дуба! Крепче, наверное, только доспехи из драконьей чешуи, которых не существует.

Каждую пластинку мастер яашраги выточил в форме листьев жгучелиста – родового знака племени, вырастившего Малкира. Листочки плотно подогнали друг к другу, все крепления – надежно спрятали. Да сам король обзавидуется такой броне. У эльфов есть похожие доспехи, тоже чешуя в форме лепестков или листьев, но их делают не из дерева, а из металла, и они ни в какое сравнение не идут с броней яашраги. Мало того что она крепкая, так еще и легкая. И красивая. Самым слабым ее местом были, наверное, завязки на плечах. Наручи и поножи застегивались хитрыми замками яашраги.

– Семья мне сделала, – сказал он, заметив мой взгляд, и улыбнулся.

На высоком Малкире броня смотрелась очень красиво. Даже не сказать, что какой-то там торговец. Рыцарь эльфийский, не иначе.

– Выпущу тебя чуть позже, – сказал он, надевая шлем. – Вот, возьми. На всякий случай. – И протянул мне длинный кинжал с простой рукоятью в темно-зеленой обмотке и ножнами такого же цвета.

Он вышел и запер дверь на засов.

Вскоре повозка покачнулась и тронулась с места, но потом опять остановилась. Наверное, разворачивают колонну. Прошла еще четверть часа, и наконец прозвучал сигнал к отправке. Повозка покатилась, и я села на сундук около двери. Время тянулось мучительно долго. Может, про меня забыли?

Не успела я подумать об этом, как кто-то начал снимать засов. Дверь, как всегда, открыл Малкир и, как только я вышла, снова запер свою драгоценную повозку.

Караван теперь выглядел совершенно по-другому – все вокруг поблескивало на солнце: повозки ехали по пять в ряд, стальные полосы и прутья укрепляли их стенки, ободы колес покрывал металл. Так вот что такое трактовые повозки! Обычные остались в форте ожидать возвращение каравана. Так делают все купцы Гильдии торговцев? Коней тоже сменили – теперь это были громадные тяжеловозы в доспехах. Их шеи, головы, грудь и крупы покрывали стальные пластины, между которыми виднелась вываренная и простеганная кожа. Из-за брони кони казались больше, чем на самом деле. Как они ходят под такой тяжестью? Еще и повозки тащат!

– Давай, забирайся, – сказал Малкир и подтолкнул меня влево, где ехал Ганн, ведя на поводу двух лошадей, тоже одоспешенных.

– Почему не оставил ты повозку свою в форте? – спросила я оглянувшись.

Яркий дом яашраги выглядел несколько нелепо, из-за него железный караван казался особенно мрачным.

– А что ей сделается? – ответил Малкир, забираясь на лошадь первым и перехватывая поводья у Ганна.

– А если опрокинется?

– Попрошу сделать новую.