Отделенные

Действительно… Тем не менее нарядная повозка ехала в центре каравана, как и все самые ценные товары. Сундучкам яашраги, может быть, тоже ничего не сделается, сломайся или перевернись повозка, но кто будет их собирать на Темном Тракте? На Тракте не останавливаются: не останавливаются, не возвращаются за ранеными, за сбитыми повозками, за товаром. Они так остаются лежать на дороге и ее обочинах, если не получается быстро и без риска для каравана все подобрать. Даже если это люди. По обыкновению, впереди колонны едет как минимум один фераген или иллиген и расчищает путь в случае необходимости. Иногда получается и что-то вернуть. Но просто чудо, что Темный Тракт при таких-то издержках и трудностях не забросили. Одна постройка его – еще большее чудо.

Когда я взобралась на скакуна, повозки позади чуть замедлились, позволяя нам перейти в левый фланг колонны. Все люди Малкира, кроме возниц, ехали теперь по обеим сторонам от обоза. Да и сами возницы хорошо вооружились и надели доспехи.

– Держись по возможности ближе ко мне, – сказал Малкир. – В переметных сумах слева дымовые шашки, справа – слепящие гранаты.

Впереди показались каменные колонны, обозначавшие начало моста. Над ними реяли стяги Королевства людей.

В обе стороны от дороги простиралась огромная Темная река, восточная граница Чащ, из-за которых она и получила свое название. Казалось, караван едет прямо в нее. Насколько хватало взгляда, впереди была лишь вода.

Мы еще не въехали на мост, а мое сознание уже нырнуло в глубокую реку, и я не стала его возвращать. «К морю, – журчала мне вода, – в океан…»

Колонны оказались громадами в несколько моих ростов. Под стать мосту! По нему могло проехать десять-двенадцать трактовых повозок в ряд, если не все пятнадцать. Больше ширины моста поражала его длина. Полчаса с лишним на то, чтобы проехать по нему! И это притом, что кони на мосту поднимаются в бодрую рысь!

Первые повозки въехали на мост, и через пару минут весь караван уже был над рекой.

Сколько же воды…

– Ты прям как Капо, – усмехнулся Малкир, ехавший слева от меня.

– Что?

– Он тоже глупо улыбается, когда едет через мост.

Глупо улыбаюсь? Неудивительно. Присутствие водяной бездны окрыляло… Да все иллигены будут ехать здесь как умалишенные! Полчаса я наслаждалась ощущением бесконечной силы. Такая мощь и так близко… Я вытянула руку, поднимая волну поперек течения. Зима, а Темная река не замерзла. Берега, конечно, сковало льдом, но посередине она была свободна. Сжав кулак, я превратила волну в ледяные клыки. Жаль, река будет далеко, когда мы встретим Тварей.

Через полчаса нас обдало запахом хмари, хотя караван еще не съехал с моста. Сердце защемило – вспомнилась далекая волчья лощина. Что там делает Бесшумные Лапки?..

Внезапно меня сдернуло с лошади. В глазах заплясали искры. Водяные плети?!

– Капо, назад! – Крик Малкира показался совсем далеким.

Как дышать… В ушах стучало сердце, в глазах темнело. Меня сейчас придушат… Я брыкалась как могла, пыталась разорвать силу, удерживавшую воду, но нападавший иллиген был сильнее. Предки, он же сзади! Отвлечь его хоть чем-нибудь… Ледяные копья полетели назад, но кто бы это ни был, он перехватил контроль над водой.

Внезапно земля прошла волной, и плети наконец распались. Кто-то рывком поставил меня на ноги.

– Брать живьем!

Кто это кричал? Я накинула на себя щит. Чьи-то руки дернули меня в сторону.

– К повозкам ее!

Я увидела нападавших. От обманчиво тонких и высоких фигур внутри все застыло льдом. Эльфы…

Но люди Малкира, хоть и застигнутые врасплох, уже одолевали их. Кончилось все прежде, чем я успела сообразить что-то еще.

– Какой идиот опять придумал напасть на трактовый отряд? – сказал один из мужчин, стоявших вокруг меня.

Малкир оглядел своих людей.

– Потери? – прокричал он, сплевывая кровь.

Неужели ранен?

На земле лежали тела. Какие-то – людей, какие-то – эльфов. К Малкиру обратился незнакомый мне внушительного вида мужчина. Шлема на нем не было, половину лица залила кровь из глубокого пореза на лбу.

– Какой Твари, Малкир? Нам еще с Лесом ссориться не хватало.

Сердце сжалось. Вряд ли никто не догадался, что это из-за меня. И уж точно никто не в восторге от нападения.

Малкир нахмурился.

– Не сейчас, Сири, – коротко ответил он и взглянул на меня. – Ты как?

Я просто кивнула. Послышался голос Капо:

– Чем дольше мы стоим…

– Еще немного, – ответил Малкир, оглядывая место боя.

Предки, ведь нельзя останавливаться! Пусть Тварей сейчас нет, но они могут появиться в любой момент.

– Двенадцать наших, – сообщил подошедший Айнар. – И семеро их.

Малкир сначала осмотрел своих погибших людей. Сказал несколько простых, но искренних слов благодарности. Потом земля задрожала, разверзлась – и нехитрые похороны закончились.

Из эльфов в живых осталось лишь восемь. Капо, в бою заковавший их в лед, превратил его обратно в воду, и сейчас вымокшие насквозь эльфы выглядели жалкими. Их усадили кучкой и бдительно следили, чтобы они не шевелились.