Отделенные

– Следующие донесения через неделю. При необходимости, конечно, могут быть и раньше. Кстати, милорд, насчет того разговора во дворце. Мы решили, третьим был граф Дайен. Не надо ли точно в этом убедиться?

Эйсгейр потарабанил пальцами по столу. Это следовало проверить давно, но никак не представлялось случая. Можно, конечно, заявиться прямо в замок к Дайену: «Ну-ка, граф, скажите что-нибудь». Но бред же…

– Ты клонишь к чему-то определенному, Эамонд?

– Камердинер Тóрддин говорил, вы уже пропустили четыре приглашения на разные приемы. Признаться, он, скорее, жаловался, ведь ему приходится от имени милорда придумывать извинения. Завтра будет вечер в Королевской академии. Может, вам стоит появиться там? Граф Дайен не должен пропустить этот прием. Я не стал бы предлагать, милорд, но тот разговор в королевском дворце слышали только вы и никто другой не сможет определить голоса.

Эйсгейр хмыкнул и задумался. Великосветские рауты он не любил – не в последнюю очередь из-за нуднейших правил этикета – и посещал только официальные королевские приемы и те, что не мог пропустить из соображений вежливости. У него и так океан дел, к чему тратить время на танцульки и зубоскальство с благородными господами! Лишнее бремя. Но Эамонд предлагал недурную идею. Удостовериться, был ли Дайен третьим в той беседе, стоило давно. И лишний раз за Гилрау понаблюдать тоже не помешает.

– Завтра, говоришь? – со вздохом переспросил рыцарь. – Какие там условия?

– О, Торддин расскажет вам это лучше меня, милорд.

Послав за камердинером, Эйсгейр внутри себя чуть ли не молился, чтобы прием не оказался маскарадом. Самый нелюбимый вид этих бессмысленных занятий. К великому облегчению рыцаря, прием в честь основания академии проводился как званый ужин и даже без танцев. Ученые не танцуют!

– Милорду дозволено явиться одному, – сказал Торддин, сообщив, что всем полагалось иметь спутницу или спутника.

Эйсгейр фыркнул. Дозволено, видите ли. Хотелось бы посмотреть, как ему запретят. Еще он поглядел бы на лицо благородной дамы, получи ее супруг «дозволение» явиться на прием без нее.

«Интересно, – подумал рыцарь, – а Нирию пригласили?»

Если да, то компании у нее тоже не имеется. Если нет, то… Она может стать его спутницей. Рыцарь почти не сомневался: никакого приглашения магистр не получила. И ему жутко захотелось показать фигу всем этим снобам. Но такой поступок вызовет немало сплетен, которые могут утопить репутацию Нирии… Тем не менее поинтересоваться, не желает ли она составить компанию, никто не мешает.

– Ладно, Торддин, уведоми ректора, что я изволю явиться, может, один, а может, и не один, и готовь одежду на завтра, – распорядился Эйсгейр, выслушав правила приема, которые озвучил камердинер.

У бедного Торддина задергался глаз. Вообще-то, так не делалось. Ответ на приглашение следовало отправлять не позднее чем за неделю до приема, и прилежный камердинер уже все сделал. К тому же полагалось сообщать точно, кто посетит мероприятие. А не вот это вот «один или не один». Впрочем, перечить своему владыке Торддин не стал и ушел решать проблемы рыцарской невежливости.

«Утопиться от этих правил можно», – подумал Эйсгейр, отправляя посыльного к Нирии.

Что ж, ради дела придется потерпеть. А в следующий раз пусть Ормунд напрягается или кто-нибудь из других потомков. Представив любимого племянничка, танцующим на каком-нибудь балу, а не размахивающим топором, Эйсгейр улыбнулся.

* * *

К его великому удовольствию и не менее великому удивлению, Нирия согласилась посетить вечер в академии. От предвкушения вытянутых лиц Эйсгейр даже повеселел. Ух, надавят они господам на благородные мозоли! Да и чего скрывать, хотелось на время оказаться подальше от дворца и тяжелых размышлений, которые навевало происходящее в нем.

Нирии пришлось сплавать за нарядом во Всесвет, но проблемой это не стало – по слову рыцаря ей предоставили переход порталом.

Платье магистр надела прелестнейшее. Увидев его, камердинер пришел в ужас: оно не сочеталось с выбранной для Эйсгейра одеждой. Рыцарь поспешил заверить его, что все в порядке. Появись великий лорд Северных земель и глава Всесвета в подходящих друг другу нарядах, королевство от сплетен просто лопнет. И так лопнет, чего уж там.

Видимо, в умной головке Нирии родились такие же мысли.

– Ничего страшного, господин Торддин, так будет лучше, – сказала она, извиняясь перед камердинером за беспокойство. – Милорд, прекрасно выглядите.

– Не блистательнее вас, миледи.

Нирия действительно смотрелась потрясающе. И, судя по всему, собиралась ошеломить почтенную публику, потому что наряд выбрала весьма смелый. Даже дерзкий.