Отделенные

После, уставший, он вернулся во дворец. Но и там отдыхать не пришлось – ждали донесения. Когда рыцарь разобрался с ними, ему сообщили, что с особняком Общества Знающих уже закончили: изучили от и до, собрали множество бумаг и мутных писем, требовавших подробного рассмотрения.

Эйсгейр перелился туда, хоть и ужасно устал. Он всегда так делал, когда его люди заканчивали важную работу: приходил отдельно ото всех, чтобы подвести, так сказать, итоги.

От любимого гнездышка Эльвейг не осталось и следа. Только пустые комнаты, холодные стены и мусор, который посчитали бесполезным.

«И зачем я сюда пришел?» – со вздохом подумал Эйсгейр и хотел уже перелиться обратно во дворец.

Но не перелился. Взгляд рыцаря зацепился за желтое пятнышко в углу комнаты, которая раньше была его с Эльвейг спальней.

Это оказалась маленькая крышечка. Такие делали для женских флаконов под духи и кремы. Эйсгейр подумал, будто где-то уже видел похожие. Рыцарь положил находку в карман и устало потер глаза. С этим дурдомом ему опять не удавалось нормально поспать, а следовало бы: уже и голова думать отказывается. Хотя кое-что, связанное с орками, Эйсгейр предпринял. Хоть что-то. Ладно, он попробует отдохнуть, а если не получится, то снова займется делами.

* * *

Эйсгейр спал. Ему с трудом это удалось, он метался целый час, но в конце концов все же погрузился в сон.

Ему снился кракен. Когда-то давно, еще даже не будучи рыцарем воды, он охотился на них. Но умные, по-своему красивые животные покорили его, и он отказался от убийства. Кракен играл с огромной желтой крышечкой от женского флакончика, перекидывая ее между щупальцами. Что же это за крышечка…

Внезапный грохот вырвал его из тяжелого забытья. Не успев толком проснуться, Эйсгейр увидел, как на него падает потолок собственной спальни. Он прикрылся льдом и почувствовал, что весь дворец пришел в движение. Снежный вихрь перенес его в сад, но рыцарь не нашел земли там, где она всегда была, и перелился в залив.

На его глазах Ледяной дворец, а вместе с ним и весь Мраморный утес, пятая часть Эйсстурма, с оглушающим рокотом рушились в море. Эйсгейр попытался удержать на месте хоть что-то… И не смог. Огромная сила куда больше его собственной рвала на части камни, на которых века назад рыцарь возвел свой дворец.

Где-то еще гремели взрывы. Незыблемый Мраморный утес крошился в темную пучину, будто мел. Хрустальная башня со звоном обратилась в битое стекло. Ее колокола падали в море. Сталкиваясь между собой и с обломками стен, они гулко гудели, отбивая запоздалый набат.

Сам рыцарь еще не видел этого. Он переносил тех, кого мог, на безопасную песчаную отмель рядом. Но рыцарь первого ранга плохо чувствовал крохотные источники влаги, какими были люди. А потом он ощутил воду. И очень хорошо.

Взрыв создал гигантский заплеск. Обнажилось даже дно, куда сыпался Верхний город. Разъяренная вода волной в несколько человеческих ростов торопилась обратно. Она сметет все…

Эйсгейр кинулся в море и застыл, призывая всю свою мощь. Сейчас она действительно нужна ему вся. Вся без остатка. От напряжения на его висках запульсировали жилки, на руках вздулись вены. Рыцарь давным-давно позабыл, что вода может быть такой яростной, такой непослушной. Она напирала на него, сопротивлялась, давила, грозя уничтожить восставшего против нее крошечного безумца.

Но безумец не сдавался. Мгновение – и волна остановилась, два, три – и темные воды начали отступать.

Эйсгейр Снежная Длань, рыцарь воды первого ранга, подвинул океан.

* * *

Он понимал, что этого мало. Его мало. Даже он не сможет удержать растревоженное море вот так. Нужно другое. И рыцарь начал возводить ледяную стену, отделяя море от города. Отделяя себя.

Вдруг он почувствовал, что стало на каплю легче.

– Одрин!

Штормовая Одрин влетела в толщу воды по правую руку от него и направила его силу как надо, добавив свою. Лед там, где она находилась, покрылся инеистым узором.

Через миг стало еще чуть легче.

– Утред!

Ласковый Утред продолжил стену слева, отдавая всего себя морю. Лед вокруг него потемнел сине-зелеными разводами.

По обе стороны от Эйсгейра Дети Океана вставали в стену льда. Она росла, не давая воде разрушить порт, доки, затопить жилые районы ниже Мраморного утеса.

Но Эйсстурм захлебывался криками. На месте Ледяного дворца, Мраморного утеса и Верхнего города было… ничто. Люди еще этого не увидели и не поняли. Не видели они и внушающей страх ледяной стены перед уже несуществующим утесом.

Ударная волна обрушила и повредила строения недалеко от места взрыва, выбила окна в нескольких кварталах вокруг, разметала совсем недавно посаженные цветы на клумбах и в парках. Множество жителей погибли в постелях от осколков. Тысячи умирали прямо сейчас. Живые же, оглушенные, потрясенные, выползали на улицы, едва сознавая, что происходит. Что произошло.

Город воды и льда встретил рассвет заревом пожаров и запахом гари.