Отдых и восстановление (СИ)

А я вопросительно уставилась на мать Клару, нервно кутавшуюся в накидку из светлого пятнистого меха. Она только капюшон накидывать не стала, поскольку для того, чтобы с четверть часа постоять на уже полностью просохшей и даже слегка нагретой каменной лестнице, вполне хватало покрывала (мне в моей суконной шапочке, отороченной мехом, было уже жарко на почти полуденном солнце — следовало подыскать что-нибудь полегче).

— Я хочу поговорить с вами о той истории с проклятием, — сказала мать Клара, переминаясь с ноги на ногу, словно ей тяжело было стоять на месте. Впрочем… наверное, и правда тяжело — она же всё утро провела в молельном зале. — Но это всё строго между нами.

— Магией клясться не стану, — сразу заявила я. — Либо вы верите мне, и мы обсуждаем всё, что вам показалось странным и подозрительным; либо не верите, и тогда говорить нам не о чем.

— А вам тоже кое-что показалось странным и подозрительным. — Она даже не спрашивала. Она уверена была в моём ответе.

— Ещё как, — подтвердила я. — Кстати, мать Клара, если вас спросят, о чём вы так долго беседовали с ведьмой…

— Я совру, что пыталась убедить умную и добрую, хоть она и магесса, девушку принять обеты и использовать свои знания и умения во славу Девяти и с пользой для их служителей, — ни разу не запнувшись, ответила мать Клара и усмехнулась с этаким вызовом. Очевидно, она только и ждала моего приезда для этого разговора и даже придумала повод для нашего общения. Усмешка, впрочем, быстро выцвела на её бледном лице. — Я не прошу ни помощи, ни защиты, ни… ничего, в общем, — сказала она совсем другим тоном. — Мне нужно только выговориться. Обсудить хоть с кем-нибудь то, до чего я додумалась, иначе я просто сойду с ума. Но разговаривать о таких вещах с сёстрами — даже не самоубийство, а кое-что похуже. А с прихожанами… — мать Клара невесело рассмеялась. — Большинство тех, кто привык полагаться больше не на богов, а на свои руки и головы, как вы, спешит бросить монетку-другую и вернуться к делам, а много ли проку от остальных? Паства — она паства и есть.

— Вообще-то, с точки зрения судейского чиновника, главной подозреваемой наверняка были вы, — заметила я. — Если правду болтают, что вы должны были стать преемницей матери Саманты, кабы не отец Вернон…

Она поморщилась и махнула рукой, словно надоедливое насекомое отгоняла.

— Следующей старшей жрицей должна была стать мать Агния, матушка-ключница. Не знаю, кто и с чего запустил эту дурацкую сплетню, будто я нацелилась на место матери Саманты. Да, я писала в Озёрный, но я несколько раз просила о переводе. Куда угодно и кем угодно, лишь бы там была библиотека, а то здесь я просто задыхаюсь, понимаете? Я не отставной экзорцист, я не могу пьянствовать с магами и алхимиками, а со здешними что матерями, что сёстрами мне вообще не о чем говорить! И я перечитала в замке всё, что там имелось светского, и даже кое-что по теории магии. Мне пришлось врать матери Саманте, — опять-таки глазом не моргнув и не запнувшись, просто и буднично сказала мать Клара, — будто я хочу лучше разбираться в том, чему нам, возможно, придётся противостоять, и она мне, хоть и без особой охоты, дала разрешение брать такие книги. А кое-что я таскала тайком, нацепив сверху какую-нибудь нейтральную обложку вроде «Мемуаров канцлера Гросса». Хвала Девяти, легко и свободно на Старшей речи читает только мать Саманта. Остальным требуется слишком много усилий, чтобы понять, о чём в книге идёт речь, так что несколько томов я контрабандой приносила в храм. Пряталась с ними чуть ли не под одеялом, — она покривилась то ли презрительно, то ли горько. — Нет, если отец Вернон позволит мне читать даже откровенно мажеские книги, я буду только рада его назначению.

Я понимающе кивнула. Если бы дед всё-таки сплавил меня ордену, я бы наверняка сбежала оттуда максимум через полгода. Или не сбежала, а намеренно как-нибудь глупо и позорно провалила бы очередное испытание, через какие рекруты, как я слышала, проходят с утомительной регулярностью. От жизни, которую вела слишком на свою беду образованная девушка в здешнем захолустье, я бы или свихнулась, или взбесилась не за полгода, а ещё быстрее: всё-таки от борцов с нежитью-нечистью требуется учиться, учиться и учиться, а не зачитывать до дыр одни и те же молитвенники. Хотя у жриц-жрецов, наверное, слишком многое зависит от того, под начало к кому тебе повезёт или не повезёт попасть. Будь мать Клара помощницей отца Вернона, ей бы вряд ли пришлось прятаться с контрабандными томами под одеялом.

— Если бы вы попались с одной из таких книг, главной подозреваемой вы стали бы тем более, — заметила я.

— Но сире Магнолии кто-то подсунул сборник обычных наставлений для служителей Храма, — возразила она.