Отель «Калифорния»

Я потянула сильнее, она замерцала чаще, но все-таки поднялась. Поднялась, несмотря на изувеченные ноги, встала, кренясь, как скрюченный человек из книжки Чуковского, в правую сторону. Легкий ветер словно размывал ее черты, а мои пальцы дрожали. Я практически не видела своей руки. Она утонула в красном мареве.

«Жил на свете человек,

Скрюченные ножки…»

Так, собралась, Шелестова. Это просто еще одна душа, и ей твоя помощь нужна гораздо больше, чем кому бы то ни было из твоих постояльцев. А поэтому собралась — и вперед!

Мысленный пендаль под зад помог хреново.

Первые несколько секунд я еще смотрела на то, как несчастная идет за мной, потом просто отвернулась, доставая из кармана мобильник.

Мертвая не шла, она… дергалась, подволакивая раздробленную ногу и опираясь на сломанную, из-за чего кость сильнее выпирала из-под кожи, натягивая ту, как резиновую перчатку. Багровый туман стал настолько плотным, что я не видела не только свою руку, но и всю правую часть тела. Холод пробирал до костей.

Я достала мобильник, не глядя набрала номер.

Гудки казались вечными, а потом у мальчишки сработала голосовая почта. «Мальчишка»… Спустя столько лет он все еще оставался для меня мальчишкой…

— Стас, я забрала девушку в отель. И я очень надеюсь, что ты все же вернешься в «Калифорнию», — начала я. — Хотя бы пока совет не решит вопрос с Ирзом. Пожалуйста, Стас. Хотя бы позвони, чтобы я знала, что с тобой все в порядке.

Я закончила записывать сообщение и сбросила вызов.

Дорога назад заняла гораздо больше времени, чем я рассчитывала. Холод и запах смерти так плотно прилипли ко мне, что я больше ничего не замечала и не чувствовала. В темноте уже вечернего леса удлинялись и ломались тени, хрустели под ногами ветки, тропинка, казавшаяся такой надежной и широкой в свете дня, вдруг превратилась в тонкую нить, готовую порваться в любой момент.

Мертвая продолжала хранить молчание, а с моих губ срывались все те же вопросы: «Как тебя зовут? Кто ты?»

Неужели она действительно не понимает? Не умеет говорить, не знает как? Неужели Стас был прав?

Тишина напрягала. И я начала рассказывать об отеле. Звук собственного голоса помогал поверить в реальность происходящего, словно приближая «Калифорнию», и от этого становилось легче. Девушка почти выпила меня. Она тянула силу, питаясь моей энергией, впрочем, как и все духи, только брала в разы больше, чем кто-либо еще. Я не сопротивлялась, иначе мы бы просто не добрались. Она бы не добралась.

Когда за ветками мелькнули огни дома, я чуть ли не вскрикнула от облегчения, крепче сжимая ледяную руку мертвой. Последние полчаса девушка мерцала все чаще и чаще, а обернувшись назад, то можно было разглядеть четкий темный след, оставленный несчастной в воздухе. Он тянулся за призраком, как хлебные крошки за Гансом и Гретель.

Тачки бывшей на подъездной дорожке не было, только машина Волкова. Стоило ступить на брусчатку, как из-за двери раздался звонкий нетерпеливый лай Крюгера, и входная дверь тут же распахнулась, в проеме стоял Ярослав.

Он какое-то время внимательно вглядывался в мое лицо, хмурясь, и идиотская улыбка расползалась по моим губам. А потом мужчина перевел взгляд мне за спину.

— Твою мать…

Яр сбежал по ступенькам и через пару секунд уже стоял рядом. Я чуть не свалилась Гаду под ноги.

— Мара? — он силой заставил отпустить руку девушки. — Она же почти выпила тебя, — Змеев крепко сжимал мои плечи, в глазах мелькала злость и что-то еще…

— Донорство тоже входит в комплект услуг, — вяло улыбнулась. — All inclusive и все такое…

— Не смешно, — отчеканил Ярослав.

— Знаю. Но по-другому никак. Она бы не дошла. Мне просто надо полчаса и горячий чай с медом.

Волков медленно кивнул и опять посмотрел на призрака. Скривился, уголки губ дернулись, хватка на моих плечах стала сильнее.

— Она ужасна.

— Она больна. Ужасен тот, кто это с ней сделал, — покачала головой, все-таки найдя в себе силы отстраниться от большого, теплого Ярослава. Нет смысла стоять здесь. Девушку нужно завести внутрь. Выдать ключ, записать имя… Которого я не знаю.

— Полагаю, это еще одна жертва, — кивнул Яр.

Змеев мрачно наблюдал за тем, как я повернулась к несчастной и снова взяла ее за руку, пропустил нас вперед. Уголки его губ по-прежнему кривились, зрачки стали змеиными, радужка полыхала золотом.

Тепло.

Внутри «Калифорнии» было божественно тепло и стало еще теплее, когда я отпустила руку неизвестной и усадила ее в кресло в холле, подходя к ключнице.

Ярослав закрыл дверь, включил сигнализацию, встал сбоку от девушки, внимательно, цепко ее рассматривая уже в более ярком свете. Крюгер тихо скулил и жался к ноге мужчины, втягивая носом воздух, но не решаясь приблизиться к новой постоялице.

— Тебе надо выбрать ключ, — я присела на корточки, открывая коробку. — Нужно взять в руки, понимаешь. Ключ, — я придвинула ключницу ближе к девушке.

В том, что она выберет пятый номер, сомнений не было, но брелок в руки мертвая должна была взять самостоятельно, а она по-прежнему не реагировала.