Отель «Калифорния»

— Да плевать, что в тебе сидит. Пока ты это контролируешь, пока не убиваешь на территории отеля, для «Калифорнии» ты нейтральный. Вот только с хозяевами все немного сложнее.

— Что ты имеешь ввиду?

— А ты думаешь, почему Мара до сих пор не убила Ирза? Она не может. Как только прикончит придурка, сразу перейдет на ту сторону, где печеньки и стремные дядьки. Мара может грохнуть низшего демона, падальщика или какую-нибудь тварь, которая представляет прямую угрозу ее жизни или жизни постояльцев. В любом другом случае она потеряет «Калифорнию», перестанет быть хозяйкой. Да и вообще, — панк вздохнул, — тут туева туча правил, которым Шелестова должна подчиняться. Это только верхушка айсберга.

— Свобода тоже налагает обязательства, — пробормотал я.

— Еще какие, — кивнул бугай. — Но да речь сейчас не об этом. Речь про первую развоплощенную Марой душу. Если коротко, то Маре удалось скрыться и спокойно пожить лишь какое-то время. Но ни бесы, ни ангелы своих попыток не оставляли. И когда не смогли добраться до нее, решили действовать через посредника.

— Через хозяина?

— Ага. Он, может, был и неплохим мужиком… Но у каждого ведь есть свои слабости. Бесы первыми нашли ту самую — нужную- болевую точку. Он заключил с ними контракт.

— Погоди, а как же…

— Хозяином он быть перестал, само собой. Но сделал все грамотно: нашел себе преемника, сказал Маре, что просто устал и больше не может этим заниматься и так далее и тому подобное и бла-бла-бла. Врал убедительно. По крайней мере достаточно, чтобы Шелестова поверила. Преемника подобрал совсем молодого, ничему толком не научил. Так, показал все по верхам, чтобы выглядело более или менее правдоподобно и продержалось какое-то время.

— Достаточное, чтобы перетащить Мару?

— Зришь в корень, чувак, — хмуро согласился Кит. — Само собой, он из отеля не ушел. Остался, сказав, что ему надо понять, что он будет делать дальше. Новый хозяин не возражал, только обрадовался, Мара, конечно, тоже. Так они и жили. Только вот бывший хозяин потихоньку начал промывать Шелестовой мозги. Слово там, слово здесь, намек. Ох, он пел сладко. Только…

— Шелестова не велась, — закончил я за бугая.

— Да. Более того, даже начала что-то подозревать. А время тикало, контракт истекал. И бывший хозяин пошел на крайние меры. На глазах у Мары он убил нового хозяина и бросился с ножом на Шелестову.

— Она его убила?

— Да. Только это ведь была защита, и девушка все равно осталась нейтральной, контракт — невыполненным. Совет судорожно искал нового хозяина, запечатав часть силы отеля. Мара временно выполняла роль смотрителя.

— Что-то мне подсказывает, что вот тут и начинается задница.

— Еще какая. Мудак вернулся в «Калифорнию» призраком.

— Незакрытый гештальт.

— Точно, сучий контракт. Придурок начал гадить. Сначала по мелочи, потом по-крупному. Дошло до того, что сволочь передавала души в лапы бесов. Короче, суть ты уловил. Мара не выдержала в один прекрасный день и развоплотила его. Окончательно потеряла отель, перестала быть нейтральной.

— Демоны забрали ее?

— Кто ж заберет нефилима без его желания? Но числиться стала у них, ну и так… В покое они, само собой, девушку не оставили. Только разговор опять не об этом. Ты понимаешь, кого она развоплотила, какую душу, и она понимает, вот только ей все равно хреново было. Страшно хреново. А тут мы говорим про нормальный призрак, про человека, — панк повернул ко мне серьезное лицо. — Я не знаю, что делать. Тогда помогло время. Эли в какой-то степени.

— Как она снова вернулась в «Калифорнию»?

— Совет так никого и не нашел. Мара через пять лет пришла к ним. Ее взяли.

— Пять лет отель стоял без хозяина?

— Да. Были смотрители из Совета, но они откровенно не справлялись. Души просто погибали. Я думаю, — почесал затылок панк, — Шелестова придет в себя. Ей помогут близнецы, ты, я, Крюгер, новые постояльцы. Ты, главное, не накосячь, и все будет как надо.

— Не накосячу, — кивнул.

— Ну и договорились. А еще близнецы кое-что нашли. Посмотришь?

— А то, — усмехнулся я, выходя следом за Китом.

Глава 19

Мара Шелестова

Меня разбудил лай Крюгера за окном. Радостный, звонкий собачий лай, так резонирующий сегодня с моим настроением.

Но я все же заставила себя улыбнуться, пусть и через силу: домашние вернулись. На улице я отчетливо слышала звонкий голос Ксеньки. Улыбка стала более естественной и менее болезненной.

Так, Шелестова, собралась и вперед.

Прохладный душ помог привести в порядок опухшее лицо и совсем чуть-чуть — мысли.

С кухни умопомрачительно тянуло оладьями и кофе — «Калифорния» снова ожила. Восстанавливалась так же, как и я, после вчерашних событий. Я помешкала немного у двери в ресторан, а потом все же толкнула створку.

Кит и Ярослав сидели за столиком у барной стойки, склонившись над планшетом. Они были так близко друг к другу, что напоминали парочку подростков, впервые пришедшую в кафе. Оба были настолько увлечены, что моего появления не заметили.

— Может, вам молочный коктейль один на двоих и две соломинки?