Отель «Магнолия»

- Поначалу я сомневался, что мы сработаемся, но...

- Но что?

- Я был не прав, - с этими словами он встал и протянул ей руку. Их глаза встретились, когда она сжала его ладонь. Он притянул ее к груди и заглянул ей в лицо. Его глаза медленно закрылись, а рот сомкнулся вокруг ее губ. А потом она поплыла, когда он подхватил ее на руки, как невесту, и понес в сторону своей комнаты. Он шагнул к кровати, но она оперлась рукой о стену и покачала головой.

- На твоей кровати спит Сэсси. Давай перенесем это в мою комнату, -прошептала она.

Он остановился в дверях ее спальни:

- Ты уверена в этом, Джолин? Готовы ли наши отношения к этому шагу?

Она приложила палец к его губам и спросила, может ли она доверить ему свое сердце.

- Да, дорогая, можешь, - с тоном полной убежденности заверил он и захлопнул дверь ногой.

Глава двадцать пятая

Служба в церкви воскресным утром. Похороны после полудня. Слишком много для одного дня: но Джолин знала, что справится. Во-первых, потому что тетя Шугар хотела, чтобы они вместе сходили в церковь в Джефферсоне. Во-вторых, потому что она хотела поддержать Такера.

Но церкви и похороны напоминали ей о смерти отца. Тогда служба проходила в огромной церкви. Она сидела между тетей Шугар и дядей Джаспером. Ее мать сидела на той же скамье, но именно тетя Шугар утешала Джолин на протяжении всего испытания.

Когда умерла Элейн, никакой службы не было. Тетя Шугар предложила оплатить поминки или полноценные похороны, но Джолин показалось, что это будет выглядеть лицемерием с ее стороны, учитывая, что они с матерью уже много лет были на ножах. Так что когда пришло время забирать урну из похоронного бюро, она решила смешать прах матери с прахом отца.

Ей понравилось пение прихожан в то утро. У Такера был красивый голос, и дамы с воодушевлением подпевали ему и наверняка с еще большим удовольствием ходили бы в церковь, если бы он появлялся там регулярно. Но, когда проповедник начал зачитывать какие-то слова из псалма 37 о покаянии, она тут же отключилась от мыслей о Такере. Жизнь с матерью рано научила ее сосредотачиваться на других вещах, поэтому в то утро она обратила свои мысли ко всему, что случилось за один короткий месяц.

Дотти ткнула ее в ребра и шепотом спросила, занималась ли она когда-нибудь сексом на церковной скамье.

Джолин покраснела:

- Тсс... Бог сразит нас молнией за это слово, произнесенное в церкви.

- Какое слово? - спросил Такер с другой стороны.

Джолин одними губами ответила: «Потом».

Она размечталась о сексе с Такером на церковной скамье, и сердце забилось быстрее, когда она повернула голову и увидела, что он смотрит прямо на нее. Он переплел свои пальцы с ее пальцами и, наклонившись, шепнул: «Ты сегодня выглядишь роскошно». - «Спасибо», - опять-таки беззвучно произнесла она.

Она думала о прошлой ночи и о сексе на церковной скамье, когда проповедник вернул ее в настоящее, попросив Джаспера дать благословение. Джаспер не имел привычки произносить полсотни слов, когда можно обойтись двумя, поэтому его молитва оказалась короткой и по существу. Все дружно повторили за ним «аминь» и, не теряя времени, устремились к дверям, чтобы пожать проповеднику руку. А потом поспешили дальше по своим делам -домой или в любимый ресторан на воскресный обед.

Джолин вспомнила о боковой двери и быстро увлекла за собой Такера, чтобы они могли добраться до «Магнолии» раньше остальных. Она забралась в его пикап и пристегнула ремень безопасности.

- Ловко, - усмехнулся Такер.

- Когда я была маленькой, дядя Джаспер показал мне, как выбираться отсюда быстрее всех, - сказала она.

Он выехал со стоянки и повернул на юг.

- Значит, мы должны делать это теперь каждую неделю?

- Боюсь, что да. Тетя Шугар говорит, что это хорошо для бизнеса, и нам не повредит побыть в покое раз в неделю. Признаюсь, я не очень-то прислушивалась к проповеднику, но находиться там было приятно. Я не была в церкви двенадцать лет, но у нас этим утром служба, а потом похороны. Кажется странным, ты не находишь?

- Согласен. Но я рад, что ты сидела рядом со мной этим утром и будешь рядом со мной сегодня днем.

* * *

Такер достал черный костюм, белую рубашку и галстук, вытер пыль со своих лучших черных ботинок. После похорон Мелани он поклялся, что больше никогда не наденет этот костюм, но теперь понимал, что это дань уважения, а возможно, и еще один шаг вперед. Он посмотрел на свое отражение в зеркале, и что-то другое светилось в его лице. Куда-то делись напряжение и угрюмость, но это и неудивительно, ведь в его жизнь и сердце вошла Джолин.

Он еще раз убедился, что галстук в порядке, и вышел в прихожую, где застал Джолин, расхаживающую из угла в угол. Что-то в ней смутило Такера, он даже спросил, в порядке ли она.

- Там будут твои родственники, а я не была на похоронах со дня смерти своего отца - с мамой мы не прощались. Я нервничаю - что они подумают обо мне? Кто я такая? Работаю в баре, и...

- Никогда не думал, что услышу от тебя слово нервничать. Мне казалось, что ты крепкая, как гвоздь.

- Это экстерьер. А внутри - смесь желе и каши, - сказала она.