Отель «Магнолия»

- Это как-то связано со вчерашним днем. Я весь день нервничала, -сказала Дотти. - Но ведь прошлой ночью в городе никто не умер?

Насколько я знаю, нет. Вчера вечером я разговаривала с Шугар, у нее все прекрасно. А ты вчера заезжала в «Магнолию»? - нахмурилась Люси.

- Держу пари, что Джолин и Такер что-то скрывают от нас. Наверняка они уже помолвлены, - рассудила Дотти.

- Нет! - Люси театрально покачала головой. - Мы бы заметили, что дело идет к этому. Не настолько уж мы старые, чтобы потерять нюх.

Флосси уже ждала их и поспешила к внедорожнику. Забравшись на заднее сиденье, она с ходу выпалила:

- Что-нибудь удалось разузнать?

Дотти покачала головой:

- Нет, но, должно быть, новость и впрямь грандиозная. Я догадалась по голосу Джолин.

- Тогда езжай быстрее, - заторопила Флосси. - Если тебе выпишут штраф за превышение скорости, я оплачу.

Дотти прибавила еще десять миль к показаниям спидометра и, взметая колесами гравий, резко затормозила, сворачивая на подъездную аллею к гостинице. Она припарковалась у самого крыльца, и все трое высыпали из машины, как маленькие девочки, а вовсе не как солидные дамы.

Дотти распахнула входную дверь:

- Мы здесь. Пахнет чем-то вкусным.

- Что за новости? - спросила Люси, вешая пальто.

Флосси не стала снимать куртку, а прошла мимо остальных и встретила Джолин в столовой.

- Скажи мне прямо сейчас, что это хорошая новость. У меня давление повышается с каждой минутой.

- Сюрприз! - объявила Шугар, входя в столовую.

- О. Боже. Черт побери. У меня видения? - взвизгнула Люси.

- Я знала - что-то происходит, - воскликнула Дотти и бросилась через всю комнату, чтобы обнять Шугар.

И вот уже все четверо обнимались, визжали, подпрыгивали вверх-вниз, насколько это могут себе позволить дамы почтенного возраста с больными коленками и некрепкими бедрами.

- Ты проездом? - спросила Флосси.

Все они еще держали руки на плечах Шугар, как будто боялись, что она исчезнет, если они ее отпустят.

- И как долго ты здесь пробудешь? Останешься на выходные, чтобы сходить с нами в церковь? А где ваш фургон? - сыпала вопросами Дотти.

-Давай сядем за стол и позавтракаем, - предложила Шугар.

- Привет, милые дамы! - с выражением произнес Джаспер, выходя из кухни с кофейником в руках. - Идите, готовьте свои тарелки, а я налью кофе.

- Вы сейчас направляетесь на западное побережье? Я слышала, что к востоку от нас шел снег, - заявила Флосси и повела Шугар к столу. - Ты иди первой. Я даже не знаю, смогу ли сейчас проглотить хоть что-то из еды.

Люси последовала за Шугар.

- Я хочу знать, почему ты не сказала нам, что заедешь.

- Потому что мы здесь не проездом. Я затосковала по родным местам, так что мы изменили наши планы. На ночь мы остановились в Маршалле, -сказала Шугар. - Мы подумываем о покупке маленького домика по соседству с Флосси. Наш фургон сейчас стоит на заднем дворе, но мы надеемся к вечеру припарковать его возле нового дома и как можно скорее переселиться.

* * *

Джолин стояла в сторонке и наблюдала за ними. Теперь в их мире воцарился порядок. Шугар вернулась домой. Такер обнял ее за талию, и радость удвоилась.

- И что ты при этом чувствуешь? - прошептал он, наклоняясь так близко, что его теплое дыхание ласкало шею.

- Как будто все встает на свои места, - ответила она с легкой дрожью. - А ты?

- Они чем-то напоминают мне моих бабушку и дедушку. Мои были бы постарше, но все равно похожи, - сказал он. - Тебе холодно?

- Нет, просто твое прикосновение так на меня действует. - Джолин решила, что, если они собираются вступить в отношения, она должна быть абсолютно честна с ним.

- И твои прикосновения также действуют на меня, - заверил он. - Черт возьми, как же хорошо, что все опять на своих местах!

- Да, это точно. - Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку, не думая о том, что кто-то увидит, но испытывая облегчение от того, что никто не смотрел в их сторону. Это был звездный час Шугар, и она не хотела красть ни единого мгновения.

- Когда ты это поняла? - спросила Люси у Шугар.

- В воскресенье, но я хотела сделать вам сюрприз, - ответила та. - Вы даже представить не можете, как трудно было держать язык за зубами всякий раз, когда мы созванивались.

- Мы бы закатили мегавечеринку, если бы ты нас предупредила, - сказала Флосси и перевела взгляд на Джолин. - А ты знала?

- Нет, только сегодня утром узнала. - ответила та.

Все расселись за столом, и Джолин устроилась рядом с Шугар. Она поверить не могла, что прошел уже целый час, когда Джаспер объявил:

- Ладно, дамы, мы должны быть на месте в десять. Я уверен, что вам тоже пора открывать свои магазины.

- Ничего, откроемся позже, - сказала Флосси.

- А почему вам нужно быть там в это время? - спросила Джолин.

- Белинда приедет показывать нам дом, но мы уже знаем, что готовы его купить. И Шугар два дня провела на телефоне, созваниваясь с мебельным магазином в Маршалле. Они доставят мебель для спальни в десять тридцать, чтобы мы могли переночевать там уже сегодня, - объяснил Джаспер.

- Но у меня магазин ломится от мебели, вы можете выбрать все, что захотите, - сказала Люси.