Отель на краю ночи

– Эй, малышка! – проревел хриплый голос за углом. – Куда же ты убегаешь?

Настя услышала отвратительный звук и поняла, что это кончик ножа со скрежетом скоблит стену, оставляя в ней глубокую канавку. Раздумывать больше не было времени. Настя подбежала к дверце хозблока, распахнула ее и прыгнула внутрь. Она споткнулась о ведро, но каким-то чудом успела подхватить его, не дав железной ручке звякнуть о жестяной бок. Едва Настя закрыла дверцу, как из-за угла вывернул мужчина. Настя видела его сквозь крохотную щелку в двери.

– Малышка! – крикнул он. – Ау-у!

Мужчина остановился и уставился на коричневую дверь тупикового номера. Затем перевел взгляд на другую. Лицо его побагровело.

– Ты решила поиграть со мной в прятки? – злобно крикнул он. – Что ж, давай поиграем!

Секунд десять мужчина стоял, переводя глаза с одной двери на другую. Затем решительно двинулся к тупиковой двери. Остановившись перед дверью, он резко ударил по ней ногой. Дверь с грохотом распахнулась.

– Милая, ты здесь? – гортанно крикнул незнакомец. – Иди к папочке!

Дьявольский хохот гулким эхом пронесся по пустому коридору и вдруг оборвался.

– Я выпотрошу тебя, как куклу! – яростно проревел мужчина. – Выпущу тебе кишки и сожру твою печенку! Ты слышишь меня, маленькая дрянь?

По спине Насти пробежали мурашки, затылок и шея покрылись гусиной кожей. Она поняла, что сейчас расплачется от страха. Но плакать было нельзя. Он войдет в номер, и тогда у нее появится шанс убежать. Надо только потерпеть немного. Совсем немного. Плач подступил к самому горлу, и Настя пришлось приложить огромное усилие, чтобы не расплакаться.

«Дочь, послушай меня, – раздался у нее в ушах холодноватый голос матери. – Когда тебе очень страшно, вспомни что-нибудь привычное, что-нибудь, о чем приятно думать».

«Но, мама, я так не умею».

«Умеешь. Все умеют. Просто закрой глаза и начинай вспоминать, и тогда все страхи исчезнут сами собой. Ты знаешь наизусть какой-нибудь стишок?»

«Да».

«Отлично. Закрой глаза и вспомни этот стишок. Когда ты снова откроешь глаза – страх пройдет».

«Хорошо».

Настя крепко зажмурила глаза и беззвучно зашептала:

Проснулась я, и нет руки,
а было пальцев пять.
В моих глазах пошли круги.
Заснула я опять.

Проснулась я, и нет второй.
Опасно долго спать.
Но Бог шепнул: глаза закрой.
И вот я сплю опять.

Проговаривая про себя стихи, Настя принялась шарить вокруг рукой, надеясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Рука наткнулась на какой-то флакон.

Проснулась я, пупок исчез,
совсем исчез – и вот
в свою постель смотрю с небес:
лежит один живот.

Настя открыла глаза и поднесла флакон к дверной щели. «Средство для мытья, – прочла она на флаконе. – Не распылять вблизи огня».

– Малышка, я иду! – вновь услышала она голос мужчины. Голос прозвучал приглушенно. По всей вероятности, маньяк уже вошел в номер.

Крепко сжимая флакон, Настя приоткрыла дверцу и выглянула наружу. Дверь тупикового номера была открыта. Из глубины номера доносились тяжелые шаги мужчины. Настя бесшумно выбралась из хозблока и, стараясь ступать как можно тише, двинулась к лифту…

Проснулась я, а я – в раю,
при мне – душа одна.
И я из тучки вниз смотрю.
А там идет война.

…Вот и лифт. Настя нажала на кнопку вызова. Звякнул колокольчик, и двери лифта с лязгом разъехались в стороны. Все произошло так быстро и неожиданно, что Настя вздрогнула. Не теряя ни секунды, она вбежала в лифт и нажала на кнопку первого этажа. Дверцы закрылись.

Настя прислонилась затылком к холодному зеркалу и облегченно вздохнула. Спасена! Лифт заскользил вниз, но вдруг дернулся и остановился.

– Маленькая тварь! – проревел голос мужчины так близко, что Настя вскрикнула от ужаса. Дверь лифта содрогнулась от мощного удара. – Хотела сбежать от меня? Дрянь!

Новый удар потряс лифт. Настя закричала. Незнакомец снаружи захохотал.

– Кричи, кричи! – Здесь тебе никто не поможет. Здесь я хозяин! А ну-ка…

Послышался хриплый вздох, дверцы заскрежетали и слегка приоткрылись. В образовавшуюся щель втиснулось худое, бледное лицо незнакомца. Он уставился на Настю безумными глазами и весело проговорил:

– А вот и ты!

Настя, почти не осознавая, что делает, выхватила из кармана зажигалку, крутанула колесико, поднесла взметнувшееся пламя к флакону и нажала на кнопку. Струя огня ударила мужчине в лицо. Он взвыл, как раненый зверь, и отпрянул. Дверцы с лязгом захлопнулись. Настя принялась жать на кнопки.

…И вот, о чудо, лифт снова пополз вниз.

– Га-адина! – раздался над головой у Насти страшный, полный ужаса и боли вой. – Убью-ю!

Голос отдалялся. Настя всхлипнула, вытерла ладонью заплаканные глаза и, сжав зубы, вздернула вверх правую руку с вытянутым средним пальцем.

3