Отель «На неведомых дорогах» — 2

Римма, невдалеке от чертога, обучала медведей и волков строиться в боевые позиции. Русалка чертила на свежевыпавшем снегу планы нападения и обороны. Показывала каждому бойцу, где именно ему надлежит быть и что делать. Звери кивали в ответ, принимая и понимая то, что говорила девушка. И не только потому, что одобряли её новшества. Альрик велел во всем слушаться эту пришлую нежить! Внимать и запоминать! Потому что грядущий бой может стать абсолютно не таким, как предыдущие.

«Ну что же, может, так и впрямь будет лучше, – думали звери, – но, если расчёты девушки не оправдаются, то зубы и когти всегда при них! И пустить в ход своё природное оружие – они успеют!»

Римма увидела, как замерли, отвернулись от неё, вытянули шеи медведи, словно всматриваясь во что-то, видимое пока только им.

Как засверкали глаза волков, которые чуть ли не повизгивали от возбуждения, готовые ежесекундно сорваться с места и бежать навстречу кому-то. Как вздрогнули, затрепетали ноздри чутких носов, уловившие будоражащий запах.

Как взмыли ввысь альбатросы. И поднявшись высоко в небо, гордые вестники огласили пространство радостным криком, сообщая, что та, кого они ждали последние недели, уже близко.

Римма бросилась обратно в чертог, взлетела по ледяной лестнице под самую крышу, выглянула в круглое окошко, из которого хорошо просматривалась равнина, покрытая недавно выпавшим снегом. Увидела, как вдалеке, почти у самого горизонта, огромными прыжками несётся к ним Альрик.

На его спине сверкало, пылало, взрывалось сполохами пламя. Или что-то очень похожее на огонь.

– Девушки! – крикнула Римма, – оденьтесь в броню, вооружитесь, и выходите! Альрик приближается! И я не могу понять, кому он позволил оседлать себя?! Но мы должны быть готовы помочь нашему медведю одолеть врага, коль скоро им окажется всадник!

Белый медведь замер в десяти шагах от русалок. Припал к земле на правую лапу, но не для того, чтобы поклониться девушкам, а с единственной целью – чтобы той, которая сидела на спине, было удобнее спуститься.

По шелковистой шерсти медведя, всадница соскользнула на землю. Шагнула к русалкам. Вздохнула, заметив в их глазах страх и недоумение:

– Неужели Книга изменила меня настолько, что даже вы, мои подруги, не можете узнать? – губы всадницы дрогнули в едва заметной улыбке.

– Снежана? – Римма всматривалась в лицо и фигуру девушки, словно стараясь отыскать что-то знакомое.

– Королева? – Розочка склонила голову, – позвольте вас поприветствовать!

– Нет, это не Снежана, – тихо бормотала Раечка, – у нашей Снежаны глаза были, как весеннее небо, а у неё – словно холодная сталь.

– И не Королева, – поддержала подругу Риточка, – у Королевы волосы, словно снег, а у незнакомки – как бушующее пламя!

– Кто вы? – Римма уже сомневалась в том, Снежана ли перед нею? Королева ли? Или вовсе незнакомая девушка, наделенная неведомой сущностью.

Словно считав мысли русалки, девушка ответила:

– Думаю, что сейчас во мне соединились и смертная Снежана, и дочь богини Нави – Королева, и та, кого пробудила к жизни и наделила волшбой Книга.

– И кто же она такая? – пискнула любопытная Розочка, преодолев страх перед незнакомкой, – кто эта третья?

– Дева-воительница! Дева-защитница! Та, которой суждено вести воинов в бой, и та, что сопроводит павших к месту их вечного упокоения! – глаза девушки грозно сверкнули от осознания предназначения, – Валькирия!

– И как же нам теперь к тебе обращаться? – растерялась Раечка, – как тебя называть? Снежаной? Королевой? Или Валькирией?

– Мне все равно, – пожала плечами девушка, – зовите, как вам больше нравится. Моя сущность не изменится от слов.

– Вот уж удивится Велес, когда придёт за нами, – хихикнула Риточка, – ведь совсем скоро нам предстоит вернуться в Навь.

– Да и наша Королева удивится не меньше, увидев, как изменилось её тело, – добавила Розочка.

– Это тело отныне принадлежит мне! – на кончиках пальцев Валькирии вспыхнуло пламя. Словно она уже сейчас была готова испепелить каждого и каждую, кто посмеет посягнуть на её оболочку.

– Мы не оспариваем твое решение, – попробовала успокоить грозную воительницу Римма, – но что же делать той, которой тело принадлежало раньше? Что делать Королеве?

– Мне все равно, – огоньки погасли и русалки поняли, что гроза миновала, – об этом нужно было думать и ей, и тому, кто поспособствовал подмене, до того, как все свершилось!

– Вряд ли Велес предполагал, во что выльется эта подмена, – вздохнул Альрик, стоявший за спиной Валькирии, – и вряд ли похвалит меня за то, что отвел тебя в пещеру, показал Книгу.

– Велес?! – губы Валькирии искривила усмешка, – такие, как Велес и ему подобные разделили, раскололи магический мир на обособленные клочки! Каждый правит в своей вотчине! Каждый думает только о своем благе! Иногда, жертвует в угоду прихотям своими подданными! – рука девушки легла на голову медведя, неслышно подошедшего и вставшего рядом с нею, – не бойся гнева бога Нави! Он не единственный из богов, и далеко не самый могущественный! Я не позволю никому тебя обидеть, Альрик!

Медведь довольно заворчал, радуясь и ласке, и поддержке.