Отель «На неведомых дорогах» — 3

– В нашей деревне жила очень сильная ведьма, – русалка начала издалека, чтобы суть вопроса была как можно более понятной, – уж не знаю, кому она присягнула в служении – Свету или Тьме, да это сейчас и не важно. Ведьма была такой старой, что помнила день, в который пришел в мир мой дед, а позже – отец. Но ведьмы смертны, хотя и живут намного дольше простых людей.

Пришел час покинуть Явь и нашей деревенской ведьме.

Целую неделю из избы старухи на околице слышался стон и вой.

Целую неделю над лесом у деревни клубились черные тучи, то и дело разрываемые молниями.

Люди испуганно собирались по утрам у дома моего отца-воеводы. А по вечерам, так и не дождавшись пока тучи прольются дождём, и боги заберут к себе ведьму, расходились по избам.

Наконец, по истечении семи дней, нашелся смельчак, согласившийся отправиться в дом ведьмы и узнать, почему она подвергает опасности деревню, жители которой не сделали ей ничего плохого? Относились к старухе с уважением, воздавая всяческие почести.

Вскоре, смельчак вернулся. Он сказал, что пока ведьма не передаст свой дар другому или другой, она не сможет умереть. Старуха указала на девочку из бедной семьи, в которой давно учуяла зачатки ведьмовской магии и способность научиться элементарной волшбе. Велела привести к ней девчонку. Потому как если над нею не будет совершен ритуал разъединения души и тела, то смерть не наступит никогда.

Воевода уговорил родителей девочки отдать ведьме своё дитя. Пообещал, что деревня всегда будет оберегать следующую ведьму, потому как без её помощи иногда трудно справиться самим с какими-то проблемами.

Дверь избушки на околице с грохотом захлопнулась за семилетним ребенком.

Три дня и три ночи жители ожидали, чем все закончится.

Наутро четвертого дня черные тучи над лесом разошлись, словно их никогда и не было, а на пороге дома ведьмы стояла все та же девочка. Единственное, чем она разнилась с той, что вошла в избу три дня назад – это глаза мудрой старухи на наивном детском личике.

– Ведьма умерла, – сообщила девочка, – я остаюсь жить здесь. В её доме, – и повернулась, собираясь закрыть за собой дверь.

– Подожди! – мать девочки попыталась остановить, вернуть дочь, – зачем ей была нужна ты?!

– Как зачем, – глаза ребёнка удивлённо расширились, – кто-то ведь должен был разъединить её душу и тело?! Заклятие само себя не создаст, не прочтёт и не применит. Для того чтобы освободить одну ведьму, нужна другая, равная ей по силе, ведьма, – дверь избушки захлопнулась за новой ведьмой деревни.

Римма закончила рассказ, под конец которого Валькирия хмурилась все сильнее и сильнее:

– Очень интересная и познавательная история, но я не поняла, зачем ты рассказала её именно сейчас?!

– Ты поняла, – Римма мягко улыбнулась, – просто не желаешь это принять. А я позволю себе повторить слова девочки еще раз: «Заклятие само себя не создаст. Волшба сама себя не применит!»

– И это значит? – защитница Севера сжала губы.

– И это значит, – повторила вслед за нею Римма, – что в пещере вместе с вами был кто-то еще! Кто-то, сумевший прочесть заклинание единения! Кто-то могущественный и мудрый настолько, что применил волшбу и не навредил ни тебе, ни Книге! Вспомни, не видела ли ты кого-либо еще?!

– Нет, – Валькирия покачала головой, – я никого другого не помню. Мы с Книгой были одни. По-крайней мере, мне так кажется.

– А ты не можешь уточнить это прямо сейчас?! – дочь воеводы привыкла решать возникшие проблемы как можно быстрее, – задай вопрос Книге, или попроси вернуть воспоминания о ваших последних днях в пещере!

– Я не могу, – ответила девушка, – я не могу и не стану рисковать ни одним заклинанием, что хранится в моей памяти в угоду совершенно бесполезному знанию! Мне и так пришлось расстаться с малой толикой волшбы! Хорошо, что Книга сказала, что это заклятие мне не скоро понадобится, если понадобится вообще!

– А что это было за заклятие? – спросила русалка.

– Я не знаю, – пожала плечами Валькирия, – впрочем, мне все равно. Если Книга решила пожертвовать этим кусочком магии, значит, так тому и быть!

Римма во все глаза смотрела на свою госпожу. Конечно, разговор, состоявшийся между русалкой и Валькирией, многое прояснил. Но еще больше породил вопросов.

Вопросов, задавать которые защитнице Севера не стоило. По крайней мере – пока.

– Не пора ли нам отправится в зал собраний? – русалка напомнила девушке о том, что её давно ждут.

– Да, – Валькирия встряхнула головой, и рыжие кудри рассыпались по плечам, – подойди ко мне и дай руку.

***

Вода в заливе, разделяющем две части Севера, парила, как и вчера. Это уже перестало бы пугать и вызывать недоумение и стало бы даже привычным, если бы не одно «но»…

Белёсый полупрозрачный туман словно стал вязким, тут и там его прорезали протуберанцы идущих из глубины серо-багровых сполохов.

Армия Валькирии замерла на берегу, со страхом обозревая и стараясь понять эти изменения, угадать, чем они вызваны. Но по растерянным лицам становилось понятно, что ни одно из толковых объяснений произошедшему в голову не приходило никому.