Отель «На неведомых дорогах» — 3

На берег пришла и вся наша семья. Мой отец, несущий тяжкое бремя правителя города, матушка, отдавшая всю себя служению мужу и его работе, и мы с братом.

Разница в возрасте между мною и Снором составляла всего лишь год. Я уже вошел в лета принятия решения и совсем недавно женился. Брат ухаживал за дочерью небедного горожанина, и их свадьба была делом времени.

Мы стояли на причале и, весело переговариваясь, наблюдали, как покачиваясь после многодневного плавания на берег медленно бредут невольники. Женщины прикрывали носы кружевными платочками, стараясь ароматом благовоний перебить запах давно немытых тел, доносившийся до горожан, несмотря на расстояние между ними и теми, кому суждено стать рабами или быть принесенными в жертву.

Чернокожих мужчин и женщин, словно скот загнали в отведенное для этих нужд место. Решение об их дальнейшей судьбе горожане отложили до завтра, подумав, что невольникам необходимо как минимум поесть и выспаться. Может тогда они станут больше похожи на людей, и кому-то захочется взять в дом одного их них в качестве забавной игрушки для детей.

Ну а пока славных мореходов, вернувшихся домой, ждал пир в замке эрла.

Горожане начали расходиться. Некоторые оборачивались, чтобы еще раз увидеть корабль, считавшийся погибшим, поудивляться удачливости капитана, сумевшего вернуться в родной порт спустя столько лет.

У трапа на борту судна стоял матрос и выслушивал последние наставления капитана, отдаваемые им перед тем, как последовать за горожанами и приступить к пиршеству.

Я удивился тому, что капитан решил оставить кого-то на борту, ведь здесь, в родном порту, корабль никуда не денется! Достаточно тщательно пришвартовать его, и можно уходить!

Раздумывая над этой непонятностью, я увидел, как качнулась занавеска в окне капитанской каюты, вынесенной на корму судна, тронул за плечо брата, стоявшего рядом:

– Смотри! – указал рукой на иллюминатор, – кажется, там кто-то есть!

Капитан, услышавший мои слова, быстро сбежал на берег:

– Вы ошиблись, сын эрла! Там нет никого, кроме матроса!

Отец, почувствовав неладное, изъявил желание посетить каюту капитана, хотя до этого и не собирался подниматься на борт.

Рука эрла одёрнула полог, заменивший куда-то пропавшую дверь.

В полумраке каюты, на низком ложе, усыпанном разнокалиберными подушками, сидела, сжавшись в комок, женщина.

Мой младший брат в два прыжка преодолел расстояние между входом и пленницей и, дёрнув её за руку, вытащил на освещенное место.

Подобное обращение не удивило и не возмутило меня. Ну а как могло быть иначе? Для почтительного и уважительного отношения у нас есть свои женщины! Им и воздаются почести согласно статусу. Ну а пленница, рабыня – нечто средне между человеком и животным, которое можно наказать пинком за непослушание, или и вовсе убить, если почувствуешь угрозу своей жизни.

Девушка, оказавшаяся в середине каюты, была крохотной и изящной, словно эбеновая статуэтка. Цвет кожи, хотя и более светлый, чем у соплеменников, явно свидетельствовал о том, что она одной с ними расы. Белки огромных почти черных глаз отливали голубизной, а зрачки горели багровым отблеском. Высокий лоб, тонкий нос и губы, словно слегка вывернутые наружу. Вся одежда пленницы состояла из двух обрывков ткани, один из которых стягивал маленькую грудь, а второй, пропущенный концом между стройными ножками – прятал от постороннего взгляда сакральные места. Тонкую талию опоясывала цепь, прикрепленная к кольцу в стене. Иссиня-черные волосы, закрученные в мелкую спираль, ниспадали почти до самого пола и прикрывали спину и бедра.

Длинны цепи хватило ровно настолько, чтобы девушка, выдернутая братом из ложа, отлетев на всю её длину, была отброшена рывком назад. Она непременно упала бы на пол, но Снор успел подхватить её и бережно поставил на ноги, не сводя с незнакомки глаз.

Впрочем, что говорить о моем младшем брате?! Наш отец, седобородый ярл, смотрел на пленницу во все глаза. Я, недавно женившийся на самой красивой девушке города, думал только о том, что отказался бы от всех благ, данных мне по рождению, за возможность провести с незнакомкой хотя бы одну ночь!

На лице капитана заходили желваки. Наше внимание к девушке не осталось им незамеченным:

– Это моя рабыня! – прорычал капитан.

– Корабль, на котором ты ушел в плаванье, принадлежит мне! – мой отец грозно нахмурился, – и весь груз, что на нем, по праву мой!

– Верно, – я подержал отца, – весь, кроме рабов! Которые принадлежат всем жителям города и достанутся тому, кто даст за них высшую цену!

– Спасибо, что похлопотал за меня, – шепнул на ухо Снор, – я хочу обладать этой женщиной сильнее всего на свете!

– С чего ты решил, что мои хлопоты касаются тебя? – я усмехнулся, глядя, как улыбка сползает с лица брата, – мне уже давно пора взять наложницу! Почему бы ею не стать вот этой рабыне?!

– Благородные эрлы! – вклинился в перепалку капитан, – я, если вы не забыли, тоже не самый бедный из горожан! У меня есть родня, есть свои сбережения! Я точно так же могу заплатить городу и купить эту рабыню!