Отель «На неведомых дорогах» — 3

К рождению ребенка, все родственники дарили молодой матери дорогие подарки, зачастую украшения, если рождалась девочка и золотые монеты, когда жена дарила мужу сына. В монетах просверливали крохотные отверстия и подевали в них тонкий кожаный шнурок. Женщины носили монеты как ожерелье. По количеству рядов монет в ожерелье можно сразу сделать вывод о том, скольких наследников она подарила мужу, потому как один ряд говорил об одном сыне. А по величине монет – насколько богат род, из которого происходила эта женщина.

Торги длились уже несколько часов.

Снор, быстро исчерпавший принадлежавшее ему состояние, стоял рядом со мною и молча наблюдал за поисходившим.

Наша мать давно распорядилась всеми деньгами, что принадлежали женщинам города, внеся их в уплату за невольницу.

Мы с отцом довольно переглянулись. Но это радостное ощущение победы, что вот-вот оказалась бы в руках, было секундным, потому что тут же наши взгляды наполнились ненавистью к друг другу.

Но мы рано сбросили со счетов матушку!

Она первой сняла с шеи один ряд ожерелья и швырнула его к постаменту, на котором все так же стояла обнаженная невольница.

Отец снова повысил ставку.

Вслед за ним точно так же поступил и я.

Второй ряд тяжелого ожерелья последовал за первым.

Женщины города, стоявшие вокруг жены эрла, решили последовать её примеру и снимали с себя ряды монет, расстаться с которыми не отважились бы никогда и ни за что.

Отец понял, что его средства на исходе. Что ему одному никогда и ни за что не удастся победить в этой страшной торговле. Он взглянул на нас с братом:

– Откажитесь от торгов и отдайте свои деньги мне!

– Нет! – я был не готов смириться с тем, что чернокожая рабыня достанется другому, пусть даже моему отцу!

– Отдайте капиталы мне! – в глазах Снора вспыхнула надежда, – я освобожу девушку и возьму её в жены!

– Глупец! – отец влепил бы сыну пощечину, если бы они не стояли на виду у всех горожан, – ты хочешь, чтобы наследниками нашего славного рода стали черномазые недомерки?! Посмотри на неё!

Мы с братом оглянулись. Но лучше бы этого не делали! Едва наши взгляды встретились с глазами невольницы, как страсть и жажда обладания вспыхнула с новой силой!

– Если она не достанется мне, – Снор упрямо сжал губы, – то и тебе не возлечь с нею на ложе!

– Значит, ты готов к тому, что девушку принесут в жертву богам?! – эрл прибег к последнему аргументу, – ты готов предать её смерти, лишь бы только не уступить мне?! Так посмотри на неё в последний раз! Потому что без твоих денег мне не одержать победу в торгах!

– Ты говоришь так, – ухмыльнулся брат, – словно Альрик уже согласился уступить!

– Согласится, – эрл прищурил глаза, – да и ты, думаю, согласишься тоже, когда услышишь, что я предлагаю!

– Ну так предлагай! – у меня лопнуло терпение! Слушать пререкание отца с братом было выше моих сил, а думать о том, что старшего сына сбросили со счетов – обидно.

– Мы сумеем сохранить жизнь девушке, только в случае, если объединимся! Посмотрите на наших женщин! Их глаза полны ненависти. На их шеях ожерелья монет! А ведь они еще не добрались до украшений, предназначенных дочерям! Только втроем мы сумеем одержать победу над этими, ставшими вдруг безумными, бабами!

– А рабыня?! – Снор все никак не мог взять в толк, что же предлагает отец, хотя, я уже обо всем догадался.

– Рабыня будет принадлежать нам! – наконец эрл расставил все точки над «ё», – мы поселим её в отдельном доме и будем входить в спальню девушки по очереди! Думаю, что этот вариант устроит нас всех, – отец ухмыльнулся.

Мы с братом надолго замолчали. Надежда на единоличное обладание невольницей рассыпалась, как домик из песка.

Первым согласно кивнул я.

Моему примеру последовал Снор.

Отец, окинув толпу горожан и горожанок пренебрежительным взглядом, назвал сумму, исчисляемую содержимым всей казны нашего рода. На его лице играла улыбка победителя.

– Можете забрать свои побрякушки! – эрл смотрел на свою жену, мать своих сыновей, которая вознамерилась противостоять ему, могущественному и великому эрлу! Главе клана белых медведей! – продолжил:

– Завтра утром деньги и драгоценности на вышеозначенную сумму перевезут в казну города! А сегодня мы принесем жертву богам! Соберемся на берегу моря и предадим огню тех, кого и людьми-то назвать невозможно! Рабыня тоже будет присутствовать при принесении в жертву её соплеменников! А сейчас, расходитесь по домам! – отец снова сосредоточил взгляд на нашей матери, – ты, моя жена, будешь наказана за неповиновение мужу! Иди домой! Отныне, для меня закрыта дверь твоей спальни! Я не желаю делить ложе с бунтаркой! И не забудь свое ожерелье!

– Да-да, – жена эрла вынула две нити с монетами, принадлежавшие ей, – и рада бы забыть, – но не выйдет. Содержать дом и кормить семью отныне предстоит мне.

Её слов никто не услышал. Да и кому интересно, о чем там шепчет пожилая женщина, вознамерившаяся противостоять мужу и лишить его возможности насладиться телом юной рабыни.

Горожане начали расходиться.