Отель «На неведомых дорогах»

Испуганный домовой снова нырнул под лавку. Ну так. От греха подальше. А то, не ровён час попадёшь под руку скандалящей пары. А в том, что сейчас разразится небывалый скандал, домовой и не сомневался! Он уже давно состоял в гильдии домовых, немало служил во многих домах. И успел насмотреться на то, как ругаются даже самые любящие пары. Как летят клочья из бород суровых мужчин. Как наматываются на руку космы еще вчера обожаемых женщин. Это глупцы говорят, что милые дерутся – только тешатся. А приличному домовому от таких «потех» лучше держаться подальше!

Велес опешил, увидев безобразную старуху, которая, прихрамывая и волоча одну ногу, еле выползла ему навстречу.

– Что, не узнаёшь, муженек, свою красавицу-жену?! – прошамкала старуха беззубым ртом, – а ведь я говорила! Я просила!

– Что с тобой случилось, Мара?! – Велес схватил бабку за руку и потащил за собой, – уйдём! Скроемся в твоих покоях! Нельзя, чтобы тебя кто-то увидел в этом безобразии!

– Поздно спохватился, муженёк! – мерзко захихикала старуха, едва поспевающая переставлять ноги, – насмотрелись уже все, кто хотел! Кто не хотел – тоже насмотрелись!

Велес втолкнул бабку в горницу и захлопнул за собой дверь.

– Почему ты так постарела, Мара? Что с тобой произошло? – бог Нави растерянно смотрел на жену, – и как можно исправить вот это все?!

– Верни мою дочь! – взвизгнула Мара, – она отняла у меня половину волшбы! Забрала половину силы! Пока она жива, я никогда не стану снова вечно молодой!

– Но ведь она ребёнок! – попробовал вразумить жену Велес, – твой ребенок!

– Вот именно! – Мара затрясла всколоченной седой головой, – мой! А не твой! И я вообще не понимаю, почему ты не стёр с лица всех трёх Миров даже память о ней! Воспоминание о моём проступке! Верни девчонку! Позволь мне её убить! – старуха захихикала, – впрочем, её и так недолго осталось! Но если девчонка умрёт своей смертью, если не будет убита моей рукой, то я не смогу забрать у неё волшбу! Не смогу снова вернуть себе вечную молодость! Думай, Велес! Решай, кто тебе дороже?! Чужой ребёнок или твоя жена?!

– Я подумаю, – кивнул бог Нави, – а ты пообещай, что никуда не станешь выходить из своей комнаты! Не станешь пугать ни людей, ни обитателей Нави своей лютью!

Мара кивнула в ответ. Месяц лютый был на исходе. Она уже не чувствовала ни былой силы, ни ярости. Ей самой хотелось тихой и спокойной смерти.

Но знать Велесу об этом вовсе не обязательно! Пусть он живет с уверенностью, что она повиновалась приказу мужа! Лишь бы привёз девчонку! Лишь бы вытащил её из тайного схорона, который Мара так и не смогла отыскать, как ни старалась.

***

Велес стоял на лесной опушке и смотрел на избу, в которой спрятал дочь Мары.

Еще совсем немного. Еще несколько дней, и станет ноздреватым снег на земле. Заплачут, закапают водой сосульки, появившиеся в одну ночь и прожившие так недолго. Прекрасные белоствольные берёзы, вздрогнув ветвями, сбросят остатки снега и льда, и наполнят лес терпким ароматом набухающих почек.

Придёт месяц берёзень! Настанет весна!

Велес толкнул дверь избы, в два шага преодолел сени и вошел в комнату.

Он замер на пороге с удивлением рассматривая девочку лет десяти-одиннадцати.

– Меня не было всего-то несколько дней, – задумчиво почесал бороду бог Нави, – когда же ты успела так вырасти?!

Девочка только грустно улыбнулась Велесу и, бог перевел вопрошающий взгляд на кикимору.

– А мне почём знать?! – затараторила нянька, – уложила спать ребенка, а утром уже увидела отроковицу!

– Не ругайся на неё, – девочка нежно улыбнулась Велесу, – откуда кикиморе знать, как короток мой век? Еще несколько дней, и я исчезну. Растворюсь в прозрачной дымке весны. Если ты, конечно, не отдашь меня на заклание матери.

– Собирайся! – велел Велес девочке.

– Нужно её одеть! – посмотрел на кикимору, – там, куда мы отправимся, холода стоят посильнее наших! Я и сам редко забираюсь на крайний север Нави.

Кикимора растерянно пожала плечами:

– Да во что же мы обрядим девицу? Нет здесь ничего подходящего!

– Не беспокойтесь, – девочка поднялась с лавки у окна, – мне не страшны холода, – и шагнула к Велесу, который залюбовался её белокурыми волосами, ниспадающими пышной волной к самому полу.

На девочке была только тонкая полупрозрачная рубаха, белая, как первый снег.

– Точно не озябнешь? – переспросил Велес.

Девочка покачала головой, всё так же беззащитно улыбаясь.

– Тогда иди ко мне и не разжимай рук, что бы ни случилось! – бог Нави крепко обнял девочку, накрыл её своей бородой, и, закружившись как волчок, исчез через несколько мгновений.

– Фу-ух! – засмеялась кикимора, – освободилась я от службы! Пересижу еще несколько деньков в избе, дождусь пока вода в болоте растает, и можно домой! Может, Велес наградит меня за службу, – размечталась кикимора, – позволит вернуть облик русалочий! А то надоело уже уродиной жить! – кикимора снова шмыгнула длинным острым носом.

***