Отель «Персефона»

Эрика почувствовала, как в ее вену вонзилась игла, и закричала, но ладонь Роберта заглушила крик. У нее закружилась голова, в глазах потемнело. Вскоре темнота поглотила Эрику целиком.

Некоторое время мужчины прислушивались к ровному дыханию спящей. Потом они вышли из комнаты, и Роберт повернул в замке ключ.

Эрика проснулась от жажды. Во рту у нее пересохло, губы потрескались. Электронный будильник показывал без четверти пять утра. Шторы на окне были плотно сдвинуты, и слабый утренний свет не проникал в комнату.

Эрика села, застонав от головной боли, железным кольцом обхватившей виски и затылок. Ей потребовалась минута, чтобы вспомнить все, что предшествовало сну: разговор с Робертом, цепкий взгляд Камбанариса и боль от иглы, вонзившейся в руку.

Потом она вспомнила кое-что еще. Подошла к двери и повернула ручку. Дверь не открылась.

Мозг Эрики отказывался верить происходящему. Ее усыпили, словно бессловесное животное, и будут держать на снотворном до пятницы, а потом посадят в самолет в полубессознательном состоянии, чтобы исключить любые попытки сопротивления. Оказывается, и в наши дни можно с легкостью избавиться от неугодной жены, которая слишком многое себе позволяет.

Какое-то время Эрика стояла, глядя на дверь, а потом, стряхнув оцепенение, стала действовать.

Вынув из шкатулки с бижутерией две шпильки, она распрямила одну, придала ей форму отмычки и вставила в замочную скважину. Вторая шпилька, согнутая в виде петли, должна была сыграть роль рычага. Осторожно водя отмычкой вверх-вниз, Эрика подвигала стопорные штифты замка, пытаясь определить, какие из них приподнимаются свободно, а какие – с трудом. Ей уже приходилось открывать замки таким способом, и она надеялась, что пальцы помнят правильную последовательность действий.

Эрика работала осторожно, медленно, почти не дыша. Малейшая неточность могла привести к застреванию штифтов и блокировке замка. Если это произойдет, открыть его уже не получится. Она постоянно держала в голове эту мысль, не позволявшую ей совершить досадную ошибку.

Наконец, после бесконечного количества минут, раздался желанный щелчок. Сомкнув пальцы на дверной ручке, Эрика медлила. Она чутко прислушивалась, но из коридора не доносилось ни звука.

Эрика приоткрыла дверь на пару сантиметров и тут же снова ее закрыла. Ей нужно было убедиться, что путь свободен. Идти в таком виде (на ней по-прежнему были блузка и юбка, которые Роберт не удосужился с нее снять, прежде чем уложить в постель) она не могла, поэтому переоделась в спортивный костюм и теннисные туфли. Волосы Эрика скрутила в тугой узел, закрепила на затылке оставшимися шпильками и спрятала под капюшон. На спину она надела маленький рюкзачок, в котором лежало все необходимое.

Теперь она была готова.

Эрика не знала, сколько у нее времени, но понимала, что нужно торопиться. Доктор Камбанарис мог прийти в любой момент, чтобы ввести ей новую дозу снотворного. Если Роберт узнает, что пленница исчезла, он кинется искать ее по всему отелю. До начала утренней смены уборщиц оставалось полчаса, а там и постояльцы-«жаворонки» подтянутся.

Эрика вошла в лифт для персонала, неприметно расположенный возле служебной лестницы, и нажала минус первый этаж – технический подвал. Лифт привез ее в маленький тамбур, за которым находилась массивная железная дверь с кодовым замком. Быстро набрав нужную комбинацию, Эрика проскользнула в дверь, которая с тихим щелчком захлопнулась за ее спиной.

Впереди простирался длинный коридор, скудно освещенный мигающими лампами дневного света. Вдоль низкого потолка тянулись водопроводные трубы. Тишина здесь была абсолютной.

Эрика уверенно шла по коридору, свернув один раз направо и потом еще раз – налево, пока не уперлась в очередную запертую дверь. Она снова набрала код и вошла в небольшое помещение без окон. Пошарив рукой по стене, Эрика нащупала выключатель. Под потолком вспыхнула одинокая лампа, которой едва хватало на то, чтобы заполнить помещение слабым рассеянным светом, и Эрика включила фонарик, который предусмотрительно захватила с собой.

Практически всё пространство занимал трубопровод, соединяющий внутренний водопровод отеля с внешним источником водоснабжения, находящимся за пределами «Персефоны». По трубопроводу, один конец которого – ввод – упирался в кирпичную стену, подавалась вода для хозяйственно-питьевых и технических нужд. В месте подсоединения ввода к наружной водопроводной сети были установлены колодец и задвижка, при помощи которой в случае необходимости отключалась подача воды.

Вода из внешнего источника проходила через сложную систему очистительных фильтров, обеззараживалась ультрафиолетом и по распределительным магистралям внутреннего трубопровода поступала в водонапорный бак, установленный на верхнем этаже основного корпуса. Из этого бака очищенная вода при помощи насосов подавалась во все помещения отеля: от кухни и прачечной до гостевых номеров. Отдельное ответвление снабжало водой бассейны и парковые фонтаны, а также противопожарный гидрант.