Отель сокровенных желаний

А за несколько месяцев до него здесь же скончался старый князь Захарьин-Кошкин, который, явно окончательно рехнувшись, заявился на торжественное открытие и возжелал взорвать гостиницу со всеми собравшимися там представителями бомонда столицы империи.

Так уж распорядилась судьба, что и то и другое тело обнаружила Антонина, и молодой хозяин (ему только сравнялось двадцать один, и он был даже моложе, чем сама Антонина) наградил ее в обоих случаях золотым империалом, потому как она быстро и четко отреагировала, не закатила истерики, не взбаламутила прочих постояльцев и помогла Прасагову-младшему уладить все формальности с полицией без суеты и ненужной волокиты, как в деле с его отцом, так и со стариком князем, проблемы смерти которого тоже взял на себя Евстрат Харитонович.

Именно тогда Антонина и познакомилась с Романом Романовичем Лялько, стриженным бобриком и со смешными бакенбардами агентом уголовного розыска столицы, который сразу обратил внимание на расторопную и бойкую горничную. С сыщиком она сталкивалась в последующие месяцы еще несколько раз. Роман Романович частенько заезжал в «Петрополис», и было почему.

С некоторых пор, практически с самого открытия, в отеле один за другим стали исчезать постояльцы.

Причем бесследно.

Антонина водрузила великокняжескую корзинку с пурпурными орхидеями на столик, предварительно сняв с него вазу с гладиолусами, и открыла футляр, который прилагался к цветам и посланию.

В столь обожаемых Антониной детективных романах и повестях обычно шла речь о «самом великолепном жемчужном ожерелье, которое ей доводилось видеть». Антонина ни раз видела жемчужные ожерелья — конечно, исключительно на дамах, остановившихся в «Петрополисе», а не на собственной шейке. Но то ожерелье, которое прислал великий князь, было в самом делесамым великолепным, которое ей доводилось видеть.

В своем письме Романов говорил о «жемчужинах для жемчужины», а также о том, что польщен тем, что, по слухам, великая певица носит не снимая его подарок на рождение сына и что хочет сделать еще один презент, хоть и тридцать лет спустя…

И именно по той причине, что Антонина в течение уже двух дней шмыгала туда-сюда в номер, отведенный для именитой гостьи, а до этого собственноручно заправляла постель и вычищала ванную комнату, она знала, что никакого листка бумаги на покрывале, конечно же, не было и быть не могло.

И тем не менее этот листок появился.

Антонина еще раз перечитала послание.

«Ты умрешь, потому что я приду к тебе этой ночью и заберу твою жизнь прямиком к себе в ад! Твой Мефистофель».

Итак, кто-то недвусмысленно угрожает певице смертью. Причем, что пикантно, в Венецию она сбежала после того, как во время представления на сцене Гранд-опера прямо перед ней умер от разрыва сердца тенор.

Давали оперу Шарля Гуно — «Фауста», и умерший исполнял арию Мефистофеля.

Причем несчастный повалился на певицу и, так как в те годы она еще не достигла своих нынешних физических параметров, а обладала более-менее тонкой талией, то и была придавлена сим субъектом, весившим не менее десяти пудов.

И у женщины, и до этого уже бывшей далеко не в лучшей форме, окончательно отказали нервы, а также голосовые связки, она завопила что было силы и хлопнулась в обморок.

С тех пор ее оперная карьера закончилась, потому как великая певица пережила то, что модные толкователи человеческой души, так называемые психиатры, именовали кратким емким английским слово «shock», который привел к тому, что она панически боялась ступить на оперную сцену и, что ужаснее, когда все же смогла преодолеть этот страх, не сумела выдавить из себя ни звука.

Газеты немедленно окрестили ее «Немая Певица», и несчастная укатила в Венецию, откуда была родом ее семья. Постепенно бывшую знаменитость стали забывать.

И надо же, вдруг такая сенсация: великая Розальда Долоретти снова обрела голос, дала камерное выступление в великокняжеском дворце в Бертране, причем произвела фурор своим хрустальным, ангельским голосом. И немедленно получила предложение из Петербурга выступить на сцене Мариинского театра — и обещание гигантского, небывалого, умопомрачительного гонорара.

Теперь Антонина понимала, что за предложением приехать в Петербург и получить за одно-единственное выступление сто тысяч рублей золотом стоял тот самый Романов, все еще питавший нежные чувства к своей давней пассии.

Но тем не менее все с нетерпением ждали триумфального возвращения на сцену оперного театра великой Розальды и предвкушали незабываемый вечер.

И вот теперь кто-то подложил Долоретти подметное письмо, угрожая от имени Мефистофеля. А с учетом трагической истории великой певицы, это послание могло вызвать новый срыв, на этот раз уже исцелению врачами не подлежащий.