Отель сокровенных желаний

Антонина задумалась, а потом приняла решение, осторожно вышла из номера, заперла его на ключ — и наткнулась на низенького, абсолютно лысого господина в клетчатом костюме и остроносых, крокодиловой кожи, туфлях. Сей господин был импресарио великой Розальды и приехал на несколько дней раньше певицы, дабы обустроить ее пребывание в столице Российской империи по высшему разряду. Сам он занимал номер 191 в другом крыле.

— Милочка, что вы тут крутитесь? — произнес он на скверном французском.

Антонина снова наморщила веснушчатый носик: воспитывалась она не своими родителями, а в семье горничной в богатом мещанском доме, и хозяин с хозяйкой, люди прогрессивных взглядов, родители прелестных двойняшек, ровесниц Антонины, заботились о ней как о третьей дочери и настояли на том, чтобы девочка обучалась в том числе и французскому, радуясь ее успехам, как будто она была им родная.

— Месье, я всего лишь готовлю номер мадам к ее приезду! — произнесла Антонина, внимательно глядя на импресарио, Батиста Мори. — И, кажется, должна доложить вам о небольшой проблеме…

Мори уставился на нее, потому что не ожидал услышать от юной петербургской горничной великолепный французский.

— Какая такая проблема? — рявкнул он, щелкая золотыми зубами. — Вы не сумели достать шербет из лепестков роз и фиалок, который так любит мадам Розальда? Я так и думал! Она же без него на сцену не выйдет!

— Шербет из лепестков роз и фиалок закуплен в количестве четырех фунтов у лучшего столичного кондитера в «Квисисане», который произвел его самолично по старинному персидскому рецепту, — успокоила его Антонина. — Я сама забрала его вчера вечером и доставила в «Петрополис». Дело в другом, месье…

Тут раздался шум, и одна из младших горничных, взбегая по лестнице, закричала:

— Едет, едет! Мадам певица едет! Господи, это такое удивительное зрелище…

Батиста Мори вынул платиновые часы на цепочке, произнес что-то экспрессивное по-итальянски и ринулся вслед за исчезнувшей младшей горничной по лестнице в холл.

— Месье! — крикнула, устремляясь за ним, Антонина, прекрасно понимая, что надо переговорить с импресарио до того, как он проведет в номер великую певицу.

И до того как Розальда найдет подметное письмо с угрозами.

— Позже, позже! — взревел Мори, не оборачиваясь. — Милочка, вы что, без глаз?! Не видите, что я занят совершенно иным!

Оставшись одна, Антонина задумалась. Конечно, она могла просто-напросто убрать письмо, но тем самым она бы уничтожила улику.

Большая почитательница детективных романов, в особенности творений господина Державина-Клеопатрова, она знала, что на письме, вполне вероятно, отыщутся отпечатки пальцев гнусного автора этого послания. Конечно, Антонина могла взять письмо так, чтобы не оставить свои (она не хотела, чтобы в причастности к появлению этого ужасного послания заподозрили ее), но не была уверена, что, перекладывая письмо с места на место, не уничтожит и отпечатки автора.

— Величай! — донесся до нее суровый окрик, и Антонина заметила костлявую фигуру в черном старомодном платье и с затейливой прической.

Опираясь на массивную трость с металлическим надалбашником в форме головы орла, к ней приблизилась Аглая Леонардовна, правая рука, или нога, Костяная Нога, как шепталась терроризируемая ею прислуга, — молодого хозяина, которому Аглая доводилась какой-то седьмой водой на киселе и усиленно, после получения Евстратом Харитоновичем состояния скончавшегося (в номере 184) отца-миллионщика, помогала управлять отелем «Петрополис».

— Прохлаждаешься, когда все остальные трудятся не покладая рук? — спросила грозно Аглая Леонардовна, она почему-то с перового же дня невзлюбила Антонину. Девушка всегда безропотно исполняла приказания Костяной Ноги, чем доводила ее до белого каления, и была с ней до обморока почтительна, считая, однако, что Аглая абсолютно не подходит на роль управляющей «Петрополисом», и тайно лелеяла мечту проучить эту строгую и злобную особу.

— И ног, видимо, тоже? — спросила с величайшей кротостью Антонина, взирая на уродливый коричневый ортопедический ботинок Аглаи, который скрывал ее изуродованную от рождения — костяную, правую — ногу, вернее, стопу.

Аглая проскрипела:

— Величай, ты что-то сказала?

Антонина с еще большей кротостью произнесла:

— Никак нет, Аглая Леонардовна! Искала вас, чтобы сообщить об одном крайне неприятном инциденте…

Вот кого она искала, так это уж точно не Аглаю, но до молодого хозяина старуха никого не допускала.

— О каком таком неприятном инциденте речь? — подозрительно спросила Аглая Леонардовна, и в этот момент раздался неприятный мужской голос:

— Maman, вот вы где! А я с ног сбился, вас разыскивая…

Антонина подавила острое желание снова прокомментировать реплику о чьих-то ногах; она уже знала, кто возник за ее спиной, — отпрыск Аглаи, Викентий Иванович, человек еще молодой, но с обширной лысиной, обширной лопатообразной рыжей бородой, еще более обширным животом и гораздо более обширным самомнением.