Отель 'Трансильвания'

- Скучаю? - переспросил Эркюль. Он окинул конюшню взглядом, и глаза его замигали.- Да. Наверное. Если бы у меня выпали все зубы, я, кажется, меньше бы тосковал.

- Кое-что еще можно вернуть,- заметил Сен-Жермен. Негромко, почти безразлично.

- Что тут можно вернуть? - заскрипел зубами Эркюль.- Злодей погубил меня, уничтожил. Лучше бы он швырнул меня под копыта коней. Но это было бы просто.- Кучер вконец помрачнел.- Это бы не доставило удовольствия барону Клотэру де Сен-Себастьяну. Будь моя воля...

- Ну-ну, друг мой,- увещевающе проговорил Сен-Жермен, но кучер лишь отмахнулся.

- Он просто чудовище, вот что я вам скажу. Я многое видел, я знаю. И если бы кто-то задумал его раздавить, я бы... я бы молился на этого человека...

Эркюль отвернулся, смахнув ладонью слезу. Маленькая, затянутая в перчатку рука легла на плечо калеки.

- Предположим, такой человек есть. Вы согласились бы оказать ему помощь?

- Оказать помощь? - повторил Эркюль, пытаясь постичь смысл вопроса. Ему вдруг стало трудно дышать.- Но как?

Сен-Жермен ответил вопросом:

- Вы могли бы править каретой?

- Я?

- Да, вы.

- О, господин! Да лишь бы меня подсадили на козлы! Бог мой, чтобы управиться с лошадьми нужны ведь не ноги, а руки. А руки у меня в полном порядке. Вот только на козлы не влезть. Я пробовал, да не вышло...

Подбородок кучера задрожал.

- Вам помогут взобраться,- ровным голосом сказал Сен-Жермен.- Вам дадут в руки волоки, но там уж - не подведите. От вашего умения многое будет зависеть. Сен-Себастьян жесток.

- Что вы хотите этим сказать?

Страх ледяной рукой вдруг сжал сердце Эркюля.

- Есть люди, которых надо выручить из беды. Есть, например, женщина, угодившая в сети этого негодяя. Сен-Себастьян полагает, что она полностью в его власти. Потому что ее предал муж, потому что у нее нет друзей. Так думает Сен-Себастьян. Но он ошибается.

Последняя фраза прозвучала неожиданно жестко.

- Но...- Эркюль попытался шагнуть вперед, однако костыли помешали, и он лишь переступил на месте.

- Еще мне надо, чтобы вы кое за кем понаблюдали,- продолжал Сен-Жермен, не обращая внимания на эту возню.- Риска почти никакого. Вы, правда, будете на виду, с этим ничего не поделаешь, однако...

- Но мои ноги...- возразил было Эркюль.

- Ноги не помешают. В любом случае они будут укрыты. Даю слово, никто ничего не поймет.

Глаза графа во мраке конюшни светились, как темный янтарь.

Эркюль навалился на брус, ограждающий стойло.

- Я кучер. Этого ведь не спрячешь в карман.

- Мы вас загримируем,- сказал Сен-Жермен. Он изучал Эркюля, пытаясь понять, можно ли на него положиться.

- А если меня раскроют? - голос кучера дрогнул.

Сен-Жермен покачал головой.

- Вряд ли. Впрочем, даже если вас и узнают, делу это не повредит.

- Граф! - воскликнул Эркюль и умолк.

- Что? - спросил Сен-Жермен.- Вас что-то волнует? Лучше скажите об этом сейчас. Я не могу рисковать. Расставим все точки.

- Граф,- Эркюлю было тяжело говорить, страх удавкой стянул его горло.Что, если Сен-Себастьян... ну, это... заявит права на меня? Я ведь служил у него, вдруг он захочет... ну... чтобы я возвратился.

Сен-Жермен холодно улыбнулся.

- Пусть попытается. Он останется с носом. Спросите у Роджера, можно ли мне доверять?

- Он ваш слуга, он скажет, что вы велите,- возразил Эркюль. Смятение его нарастало.

- Плохо же вы его знаете. Роджер не лжет. Сен-Жермен наклонился, придвинув к калеке лицо.

- Вы ведь хотите отомстить своему бывшему господину?

- Святые видят!

Кучер оттолкнулся от бруса и ухватился за костыли.

- Но вы колеблетесь,- мягко сказал Сен-Жермен.- Почему?

- Я...- скривился Эркюль, избегая смотреть графу в глаза,- я боюсь. Если что-то у вас не заладится, страшно помыслить, что станется с нами. Сен-Себастьян убьет и меня, и вас.

- Он ничего не сделает ни вам, ни мне,- сказал Сен-Жермен тоном, не допускающим возражений. Странно было слышать эти решительные слова от невысокого человека в черном атласе, с бриллиантовыми пряжками на туфлях.Возможно, он попытается. Но у него не получится. Так обстоят дела.

- Откуда такая уверенность? - хмыкнул Эркюль.

- Я знаю его,- сказал Сен-Жермен, надеясь, что действительно знает. Указав на окошко, багровое от закатных лучей, он совсем другим тоном добавил: - Ладно, вам пора ужинать. Разговор окончен. Ступайте.

Сказано это было с легким оттенком пренебрежения.

Эркюль был голоден, но не сдвинулся с места.

- Что мне перво-наперво предстоит?

- УЖИН,- уронил Сен-Жермен, всем своим видом показывая, что говорить больше не хочет.

- Нет, я о другом,- Эркюль поднял голову.- Скажите, что надо делать?

Сен-Жермен искоса глянул на кучера и кивнул, В нагрудных его кружевах коротко вспыхнул рубин.

- Этой, а может быть, завтрашней ночью необходимо вывезти кое-кого из Парижа. Справитесь, поговорим о другом. Вот все, что вам следует знать. Ради вашего же спокойствия.

- Поездка ударит по Сен-Себастьяну? - спросил с загоревшимся взором Эркюль.

- Да.

- Я это сделаю,- заявил кучер.

- И вы согласитесь понаблюдать за кем я скажу?

- Да,- кивнул Эркюль, подбираясь на костылях, чтобы встать поровнее.Отдам все силы, не сомневайтесь во мне, господин.