Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

       Перед центральным входом во дворец вообще начало происходить что-то странное. Четырёх гостей окружило чуть не сорок встречающих камердинеров, воинских чинов и распорядителей, которые со всех сторон стали осыпать советами и рекомендациями как себя вести, куда встать, куда подойти и что сказать. А так же с кем и почему их будут знакомить в первую очередь. От этого многоголосья и суматохи не только Бениды растерялись, но и Загребной потерял свою врождённую сообразительность. И только совершенно автоматически осознал, что его дочь уводят в другую сторону:

       - Эй, послушайте! А почему она не с нами?

       К нему тут же склонился самый высокий, солидный но и самый седой от старости распорядитель и хриплым голосом проскрипел с жуткой растяжкой каждого слова:

       - Не извольте беспокоиться, ваша Светлость. Виктория должна будет войти со своим супругом с другого входа в зал приёмов. Такие у нас правила, пары распределяются по старшинству.

       Ещё один суматошный вопрос вылетел из уст растерянного графа:

       - И долго нам ждать своего "выхода"!

       - Нет! Ждали только вас, все уже в зале.

       После таких слов все заспешили ещё больше, на ходу поправляя на себе детали одежды и даже не замечая проплывающих мимо статуй, картин и смежных залов. За широко раскрытыми последними дверями гостей ожидал ослепительный свет, скромные кучки придворных, раскиданных по всему залу, и ровный, громкий голос церемонмейстера:

       - Их Светлости, граф Семён Ривьери, графиня Нимим Ривьери и графиня Хазра Ривьери.

       Так как гостей заранее предупредили, что они должны отправиться прямо к трону для знакомства с королём, то так они и сделали. Но случилось явно непредвиденное этикетом. Потому что все находящиеся в зале возбуждённо принялись переговариваться. Король сам вскочил со своего трона и лично поспешил навстречу графскому семейству. И первым протянул руку для приветствия:

       - Дорогой граф Семён, Вы просто не представляете, как я счастлив с вами познакомиться! И последние пару часов просто изнемогал от нетерпения и никак не мог успокоиться для ожидания. Госпожа Нимим! Госпожа Хазра!

       При этом монарх и глазом не повёл на сильно отличающееся одеяние своего гостя. И вёл себя так, словно граф был в самом привычном и повседневном костюме. Обе дамы присели в великолепных и изящных реверансах, а король Максимилиан Первый склонил голову в сторону каждой из них. А потом тут же запанибратски подхватил Загребного под локоть и с приглашающим жестом повёл к трону. При этом он старался говорить как можно тише, предназначая свои слова лишь собеседнику:

       - Конечно, после банкета, в неофициальном месте мы сможем с вами поболтать и раскрыть все свои карты в более непринуждённой обстановке. И там вы меня сможете называть просто Максом.

       - Но ведь мы только первый раз видимся..., - успел удивиться Семён такой простоте обращения. Но тут же был перебит ещё более быстрой скороговоркой:

       - Сейчас у нас нет времени, к тому же после всей основной церемонии вы всё прекрасно поймёте. Но сразу хочу поблагодарить за то радостное известие, которое мне доставили несколько часов назад. Этого события я ждал долгие и долгие годы, фактически с самого дня своего рождения. И совершили этот подвиг вы, граф Ривьери. Потому что именно сегодня мои лазутчики с демонической стороны доложили об эпохальном событии: мерзкий наместник Оазиса Рая уничтожен вместе со своими воинами! Лучшего подарка я бы и сам не смог придумать! Теперь мы свободны! Вы понимаете: совершенно и бесповоротно свободны!

       - Как это? Неужели вы и сами не могли до сих пор уничтожить этого урода? Да и какое он влияние имел на мир людей?

       - Жуткое и страшное! Он уничтожал моих подданных без всякой видимой на то причины, просто в пику свей больной подозрительности. Даже я вынужден был постоянно опасаться за жизнь своих родных и свою собственную. А уничтожить такого страшного и сильного Шабена мы были совершенно бессильны. Всё, об этом более подробно поговорим позже, сейчас мы увидим самое интересное, ради чего и затевался весь этот приём. Становитесь со своими прекрасными дамами вот здесь, рядом с моим троном и ничему не удивляйтесь.

       Сам король быстро уселся на своё место и, заметив, что гость потеряно осматривает зал в поисках своей дочери, заговорщески ему подмигнул:

       - Осталось дождаться лишь последнюю сладкую парочку!

       И в этот момент с другой стороны зала, из ещё большего проёма дверей показалась целая процессия. Впереди шла Виктория, затмевая всех и вся в огромном зале, в том числе и своего скромно одетого мужа. Лицо её было розовое от обуреваемых чувств, а глаза блестели от переполняемых слёз.

       За парой молодоженов шло сразу четыре милых девчушечки лет пяти, которые с радостными лицами волокли длинный хвост усыпанного бриллиантами платья. А уж за ними шла пока ещё плохо видимая группа разряженных людей, видимо родственников. Рассмотреть их так и не удалось, потому как они, так и остановились на границе со смежным залом. Вокруг трона прошелестел говорок удивления. Вот только после следующего объявления в зале повисла воистину гнетущая и напряжённая тишина: