Other Side. Когда туман сгущается

Андрей вдавил истлевшую сигарету в стекло пепельницы и пошел в дом. Когда он вошел в гостиную, все взгляды устремились на него.

– По глазам вижу – ты с нами, – ухмыльнулся Химик.

– Типа того, – Андрей повернулся к Рите, – если твой дар – стать Хозяйкой улья, никто из нас не вправе тебе мешать.

– Вот и славно. Теперь время обсудить наш новый план. Завтра уже пора приводить его в исполнение.

Химик сложил ладони лодочкой и начал рассказывать…

Обсуждение всех деталей плана продлилось несколько часов, проведенных в серьезном мозговом штурме. По завершению Химик предложил гостям отправиться перекусить на кухню. Судя по всему, в доме присутствовал кто-то из «неживых», поскольку большой обеденный стол, накрытый пестрой скатертью, был уставлен горячими блюдами. Хозяин дома, к удивлению Андрея, оказался вегетарианцем. Не смотря на этот прискорбный, по его мнению, факт, поданная еда отличалась разнообразием. В основном это была умопомрачительная смесь пряной индийской кухни и израильского фастфуда. Когда сытые гости стали расходиться, Джек придержал Андрея за локоть на пути к лестнице.

– Слушай, ты ведь с эльфом говорил? Как все прошло?

– Сперва он извинился, а затем дал мне неплохой совет, вот и все.

– О, извинения от вечно юных далеко не каждому суждено услышать. Видимо, он и правда считает тебя лучшим другом.

– Я совсем забыл. Хотел же тебе книжку вернуть, она у меня в комнате, я мигом.

– Да не спеши, если еще не все прочитал.

– Стыдно признаться, но только пару сказок я пока и осилил. Если завтра со мной случится что-то нехорошее, я хочу, чтобы она была у тебя. Передашь ее еще кому-нибудь, может, для него это откроет путь на Ту Сторону.

– От тебя так и веет оптимизмом. Впрочем, я согласен. Только прочитай «Речные гости Ньюри» перед тем, как отдать.

– Договорились.

После того разговора в гостиной обсуждать, казалось, больше нечего. Все разбрелись заниматься своими делами и готовиться к завтрашней схватке. Химик с Ритой ушли куда-то в подвал, общаться с ее дядей по каким-то закрытым каналам. Джек пошел проведать Ярослава. Андрей же, подложив под голову подушку, лежа на кровати в гостевой комнате, принялся за чтение, вновь утекая из реального мира на зеленые просторы Ирландии.

«Речные гости Ньюри»

Всем давно известно, кто и когда прогнал змей с нашей родины. Но сегодня, в день поминовения Святого Патрика, я хочу рассказать вам историю про последнюю змею, которую видели на нашей земле. А точнее, в воде.

Случилось это давным-давно, в деревне под названием Ньюри. Это сейчас она так выросла, что ее иногда даже городом называют, хотя и в те времена народу там было – не протолкнуться. А каждый год там устраивали ярмарки, бывало, даже балаганы заезжали. В ту пору священником там был суровый отец Бирн. Он, конечно, всячески не поощрял подобные затеи и даже пару раз пытался запретить въезд в деревню шумным обозам с неприличными увеселениями. Но упрямые деревенские жители всегда настаивали на своем. Ведь им так невтерпеж было отдохнуть от строгого патера хотя бы недельку. Они начинали умасливать его еще с середины лета.

Каждый раз отец Бирн так поражался возрастающему благонравию своих прихожан, что шел у них на поводу. Так случилось и в тот памятный день, когда в Ньюри собрался приехать знаменитый «Караван на воде». Разные слухи ходили об их представлениях, поговаривали даже, что все тамошние артисты завязаны с нечистым. Преподобному, конечно, об этом никто не рассказывал, да и слухов он не любил, считая их пустословием. А в ту пору еще и родная мать лежала на смертном одре, в пятидесяти верстах от деревни, так что из Ньюри уехал он еще до прибытия балагана. На хозяйстве же он оставил своего пятнадцатилетнего племянника, строго наказав ему, чтобы тот ни в коем случае не смотрел на эти непотребства, а лучше бы друзей своих отговаривал. А на прощание сказал.

– Вся наша семья издревле борется со злом, чем бы оно не притворялось. Да что уж тут говорить, если прадед твой своими руками поборол нечистого. Да не просто победил, а убил настоящего злого духа, под чужой личиной явившегося в Ньюри скупать человеческие души в дни нужды. С одной лишь молитвой на устах да старым кинжалом в руке – тем самым, что висит у нас теперь над камином, в неравной схватке одолел это отродье. Вот и твои дни борьбы начались – борьбы с искушением.

Но вот в деревню нахлынули крытые повозки, а в речку Ньюри уже стали вбивать сваи для установки нашумевших шатров без дна, принялись прудить реку… Конечно, все разговоры в деревушке стали только об этом, да и о предстоящем выступлении. Тяжело было парнишке выслушивать рассказы товарищей и на повозки наглядевшихся, и на реку успевших сбегать. Сам-то он от дома ни ногой, помня о наказе от дяди.