Откровение

В общем, Эльрик был бы прав потому, что он всегда прав и потому, что с Трассой, вообще-то, действительно «танцевали». В основном, демоны. Вот эти самые сулэмы, превращавшие себя в подобие автомобилей и устраивающие гонки, смертельные заезды, по беснующемуся полотну дороги. Трасса не могла их убить, но запросто развоплощала и отправляла в Преисподнюю. Однако кто-нибудь все равно добирался до финиша — до неопределенной, каждый раз неожиданной точки, по пересечении которой Трасса переставала сопротивляться и покорно ложилась под колеса, готовая служить следующие десять лет. До следующей вспышки бешенства.

Победитель получал саолы всех погибших. Демонические саолы высшей пробы; вампирские саолы — попроще демонических, но тоже ценные; и человеческие. Хотя зачем в гонки лезли смертные, было совершенно непонятно. Без шансов же. Верная смерть. Вампиры хоть умели соскочить вовремя, погибали десятками, но участвовали в заезде сотнями, и, в основном, возвращались в стойбища одним куском. А людей и на это не хватало, люди просто умирали.

Умирали, правда, героями. Но все равно Зверь их не понимал. Был бы он человеком…

Ну, да. И столкнись с таким вызовом — сможешь ли ты, Олег Михайлович, провести машину из точки А в точку Б по дороге, которая хочет тебя убить и всё для этого сделает? Как бы он поступил? Сел бы за руль, не задумываясь. В защите, конечно. Скафандр истребителя — самое то для таких гонок. И кто б ему помешал тогда добраться до точки Б? Точнее — речь-то о человеке, не надо забывать, а не об ангеле-людоеде — кто б ему помешал попробовать? Уж точно не здравый смысл.

Сегодня он не собирался пробовать. Он коротал время с будущим аждахом, ожидая начала заезда, и знал, что Карл доберется до финиша. Иначе не могло быть. А вампиры сжимали кольцо вокруг стойбища Драго, ожидая, пока Вантала сядет в машину и отправится на старт. А на старте собирались демоны. Сулэмы…

Он почуял ропот, сродни тревожному шелесту листьев перед грозой, и как будто даже увидел, как изменился цвет снийва, словно пронизало воздух предгрозовое прозрачное сияние.

Князья…

Не разобрать толком, если не вслушиваться, а чтобы вслушиваться, надо отвлечься от жертвы. Что ж, значит, надо отвлечься. Как бы ни хотелось длить и длить эту боль. Потому что князья — это плохо. Особенно, когда про них вдруг вспоминают в Песках.

Зверь отложил инструменты. Жертва кричать не перестала — еще долго не перестанет, но сейчас ее унесут в клетку, и оттуда будет не слышно. Так что князья?

Что?!

Кто-то из князей собирается участвовать в гонках? Да быть такого не может! Это же все равно, как если бы на Трассу вломилось какое-то из княжеств.

Или нет? Если князь во плоти, то он — просто демон. Он выходит из княжества или… как сказать-то правильно? отпочковывается от себя какой-то частью себя, воплощает эту часть… садится в машину и едет погоняться?

Едет потанцевать с Трассой?

Зачем? Почему именно сегодня?

Потому что ты тупишь, Зверь, ты все еще чувствуешь боль и тупишь, как наркоман под кайфом. Тебя ищут все демоны, и князья тоже, и что-то они о тебе знают, не так ли? Те из них, кто имеет личность. Могут они знать о тебе и машинах? Предполагалось, что нет. Что это за пределами их интересов. Князьям интересны отношения живых с живыми, кровь и души, грехи, преступления, какое-нибудь творческое безумие или нетворческое, уж как повезет. Но не пилотирование болидов, не программирование домашних роботов и не создание установок по добыче саолов из загробного мира.

Ага. Последнее им особенно неинтересно.

Князь, явившийся на Трассу, ищет человека, который будет участвовать в гонках и… что? Не погибнет? Или дойдет до финиша? Нет, ну такого от человека никто не ждет. Кому-то из людей достаточно будет сойти с Трассы живым. Умудриться вырваться на обочину. Вот пусть его демоны и забирают. А до финиша дойдет вампир, который никому на хрен не сдался.

Вампир. Не демон. В первый раз за всю историю Ифэренн. Хотелось бы, чтобы и в последний. Став победителем — первым, мать его, среди вампиров, Зверь сможет появляться в княжествах, не привлекая к себе внимания. Не привлекая к себе внимания тем, что привлекает к себе внимание. Демоны и их ищейки будут знать — это тот мертвяк, который победил сулэмов, победил Трассу, заработал прорву денег и теперь почитаем всеми Песками. И вообще всеми вампирами. Вампиры любого будут боготворить, кто демонам фитиля вставит. Они вон даже святого Артура уважают, а он вообще человек и христианин.

Вот тогда можно будет ехать в Эсимену. Заняться карьерой Анжелики, познакомиться с Ойхе, выяснить, как она покидает Ифэренн и возвращается обратно, и воспользоваться этим способом. Когда Анжелика станет достаточно известна — сразу после премьеры — с ее помощью можно будет установить контакт с княгиней, однако Зверь предпочитал, чтоб Ойхе его представил Тенгер. Потому что тот ревнив, как… ну как и положено человеку, из ревности прикончившему родного брата. Познакомь он Зверя с Ойхе сам, он сохранит иллюзию контроля над ситуацией, будет спокоен и доволен собой.