Откровение

Завеса исчезла и Карл, разогнавшись, вылетел Трассу, на поверхность клеевого болота. Краем глаза — краем сознания — Зверь отметил, что сто шестнадцать автомобилей не смогло сдвинуться с места. Прилипли еще до старта, чего и добивался Ферах.

Фераху плевать было на соперников — откуда у него тут соперники? Плевать было на гонки — по той же причине. Ему и на Трассу было плевать: он князь, князьям Трасса не нужна ни для себя, ни для подданных. Но Зверь зацепился за мысль о том, что Ферах участвует в заезде по-настоящему, и это превратило князя из врага в конкурента. В такого же гонщика, как остальные. Опасного ровно настолько, насколько он мог помешать добраться до финиша, и интересного лишь запасом трюков. А Карл мчался по липкой трясине, как берущая разгон утка по поверхности воды. Бок о бок с алой ящеркой «Лецей». Есть ящерицы, способные бегать по воде. Они называются василиски, а еще их называют ящерицы Иисуса Христа. Зверь, вспомнив об этом, фыркнул от смеха, и Карл вырвался вперед. Чуть-чуть, на четверть корпуса, но вырвался.

— Вот что крест животворящий делает! — пробормотал Зверь, поражаясь вывертам собственной памяти.

«Леца» выстрелила по его колесам связкой усеянных крючьями цепей. Зверь увернулся. И вместо того, чтоб подумать о бессмысленности стрельбы по нему, пилоту истребителя, подумал о том, как бесит демонов имя божье. Это было весело, неожиданно и, главное, абсолютно безопасно. Упование на Белого Бога — последнее, чего ждет вынюхивающий его Ифэренн. Ну, так, значит Gott mit uns!

Карл не нес никакого оружия, хоть и в Песках, и в Вахе настойчиво предлагали оснастить его гоночным арсеналом. Зверь обещал не убивать людей, и не собирался нарушать обещание. Люди, кстати, держались неплохо. Сильно отстали от вампиров, но в этом заезде скорость требовалась лишь на самом первом участке, там, где нужно было проскочить над клеем, а дальше она мешала. Снижала маневренность.

Интереснее всего было… да всё! С самого старта машины рванули в две стороны. Не имело значения, каким путем идти к финишу: никто не знал, где финиш и каким он станет на этот раз. Не имела значения скорость, если только не требовалось проскочить жидкий, зыбучий или горящий участок пути. Важно было лишь то, насколько хорошо ты владеешь своей машиной, насколько она прочная и что припрятано в рукавах у других гонщиков. Трасса летела под колеса взбесившимся удавом, превращалась в стекло, вспыхивала огнем (на этих отрезках Зверь закрывал глаза, полностью отдав управление Карлу), выращивала из себя торосы и надолбы. Люди, вампиры, демоны помогали ей как могли, осложняя задачу любому ближнему, а в идеале и дальнему. Ближним или дальним в каждое мгновение мог оказаться каждый. Трасса, изначально созданная так, чтобы быть одновременно во всех временах, на всех слоях бесконечной ленты Ифэренн, сегодня в клочья разорвала упорядоченность времен и пространства.

Большинство людей погибли от материальных препятствий и разгула стихий. Нарушение течения времени и запутавшиеся в себе направления выбивали с Трассы вампиров. У демонов друг для друга были припасены особенные сюрпризы, и количество машиноподобных тварей тоже медленно, но сокращалось. Карл мчался вперед. Всегда вперед. Даже если для этого приходилось совершать разворот оверштаг на одном колесе или перескакивать на изнанку дорожного полотна, чтобы не оказаться заживо похороненным, когда Трасса выворачивалась к снийву своей подземной частью.

«Леца» то обгоняла его, то отставала. Доверяя Карлу вести, закрывая глаза, чтобы не видеть огня, Зверь прислушивался к происходящему, пытался понять, выжил ли хоть кто-нибудь из людей. Бессмысленное занятие — обочины были заполнены зрителями, и на фоне этих яростно эмоционирующих жизней, потерялся бы любой, сошедший с Трассы целым или хотя бы живым.

Зато так Зверь мог не думать про огонь. И когда демоны — все, не только «Леца» — перестали поджигать воздух над Трассой, изливаться огненным дождем, раскатывать под колесами огненные дороги, он понял, что его перестали искать. Значит, кто-то из людей все-таки выжил. Возможно даже выжило несколько человек. Теперь демоны будут выявлять в них ангела, который умеет прятаться от демонов. Ангела, которому предстоит умереть, потерять личность и душу, и с которым, следовательно, можно не церемониться. Для выживших было бы лучше умереть сегодня на Трассе. Для Зверя будет лучше, если они проживут как можно дольше, прежде чем демоны окончательно в них разочаруются.