Откровение

Воевать-то все воевали. Просто есть разница — вести бои на своей территории, над родной землей, или в дальнем космосе, где и планет-то не видно. Первое — война. Второе — военные действия. Платят одинаково, но больше ничего общего.

Зверь однозначно предпочитал второе. От него, однако, вообще не требовалось воевать, он должен был учить военных пилотов.

Настоящих.

Откуда готы о нем узнали — загадка… или, точнее — загадка, которая должна остаться на совести Эльрика, но в его возможности они поверили сразу. И заманили к себе с легкостью. Всего-то выдав карт-бланш на набор курсантов. К карт-бланш прилагалось звание майора, дом в Бинентале, техобслуживание Блудницы за государственный счет и право сохранить на машине боевое оружие, при условии, что в мирное время оно не будет использовано на территории ни одного из государств Этеру, включая колонии.

Зверю достаточно было права набирать учеников по своему усмотрению. Но, естественно, он не стал вдаваться в подробности, взял все, что дали и даже спасибо не сказал. Его же считали полуэльфом, так? А полуэльфы все невоспитанные.

В «Гётрунге» он стал своим так же быстро, как в Бинентале. Ничего не сближает так, как общая профессия в отсутствие конкуренции. И, к вопросу о сходстве с «Антигравом», «Гётрунг» тоже был открыт для всех пилотов, независимо от подданства. На Этеру, вообще, мало считались с границами, национальностями и расовой принадлежностью, а уж пилотам сами боги велели игнорировать линии границ на карте. Сверху-то видно, что одну страну от другой ничего не отделяет, а делить небо и вовсе бессмысленно.

Были, конечно, и другие клубы, «Гётрунг» просто располагался ближе всех. И чистой случайностью стало то, что он оказался самым старым на Этеру. Самым, стало быть, популярным. И самым любимым для разных древних легендарных личностей, вроде Быстрая Хитрого.

В тот июньский вечер Зверю следовало бы оставаться дома, готовиться к выступлению на внеурочном Совете глав государств, а не зависать в «Гётрунге». Но он устал от нервотрепки и журналистов — в преддверии этого долбаного Совета всю планету лихорадило — а в «Гётрунге» всем плевать было на то, что он отвечает за «Новую энергию» и возможное начало мировой войны, в «Гётрунге» об этом вообще никто не знал. А еще там он мог пообщаться с родителями нескольких перспективных абитуриентов. Никакие войны и технические революции не отменяли набор курсантов в академию. И хотя революция была важнее, курсанты представляли больший интерес.

Он как раз выслушал гордые сетования Файдля Тилге на то, что с сыном, Нойером, нет никакого сладу, летает тот уже лучше отца и деда, но дисциплина и техника безопасности для него пустой звук. Решил, что из Тилге-младшего выйдет толк.

он тогда не ошибся, толк вышел, но как бы не боком. Что ж там такое Эльрику привиделось?

Тут-то от дверей и спросили:

— Эй, кто это припер на поле детскую ванночку?

Блудница была меньше любой из здешних машин, меньше даже спортивных моделей. Двигатели и корпус для нее делали на Холланго по специальным заказам.

Блудница была лучше любой из здешних машин.

Хорошее настроение выгорело во вспышке не рассуждающей ярости. Никто не смеет дурно отзываться о Блуднице. Ни одна сволочь, не важно, летающая или нет.

Осознал Зверь себя уже рядом с пришельцем. Мимоходом отметил, что тот чувствует себя в клубе своим. Что смотрят на него с обожанием, если не сказать с благоговением. И что он выше его, Зверя, почти на голову…

Мгновение спустя нынешняя личность была свернута, как ненужное окно в кундарбе, и легат Старой гвардии взглянул в лицо шутнику.

Узнал сразу. Видел портреты в сети, видел эту смуглую морду в харарских новостях, видел в списках почетных членов «Гётрунга». Генерал Быстрай Хитрый. Мастер-пилот. Мечник. Ученик Эльрика де Фокса.

— Эта машина — боевой болид, — сообщил он спокойно, чувствуя за собой не только Блудницу, но и все три звена старогвардейцев с императором во главе. — И прежде чем смеяться над чем-то, потрудитесь выяснить, насколько плохо это может для вас закончиться.

— О! — черные глаза весело оглядели его с головы до ног, — какой смелый малыш. Я вижу, ты машину по размеру подбирал.

Это было так странно, что даже смешно. Думать, что более высокий рост дает преимущество в чем-то, кроме ближнего боя. Да и в ближнем бою есть варианты.

— На земле у вас получается неплохо, — Зверя не смущало то, что смотреть приходится снизу-вверх. Он привык. — Но там, — он указал взглядом на потолок, — размер не имеет значения. И так ли вы хороши в небе, как выделываясь здесь?

Вокруг поднялся и стих возбужденный, удивленный гул. Зрители решили, что он не знает, с кем имеет дело. О, он знал. Еще как! Тем было интереснее. Зверь примерился, как бы половчее изъять у чернявого генерала все его положительные эмоции, одарив высокопробной, продолжительной депрессией…