Откровение

Забыл, что такое Мечники. Привык к дружелюбным фон Штаммам. К Эльрику, у которого ни чувств, ни эмоций, ни души. Генерал Хитрый был кошмарным анахронизмом, здесь, среди машин и тонкой техники. Зверь мимоходом коснулся серо-стальной ауры и едва успел вовремя отдернуть стрекала.

— Я-то везде хорош, — услышал он, борясь с желанием зашипеть от досады и легкого испуга, — но кто ты такой, чтобы я стал это доказывать?

— Пф-ф, — Зверь сморщил нос, и качнулся с пятки на носок, — не утруждайтесь. Я не знаю пилотов лучше себя, и не знаю пилотов равных себе. Довольствуйтесь преимуществом в росте. Но сделайте одолжение, не задевайте машину, она все равно не может ответить.

Что ж, не будь он так зол, мог бы собой гордиться. Заело не только его. Быстрая заело тоже. Они разошлись, Зверь — к своему столику и кундарбу с личными делами, генерал — к стойке бара. Чтобы встретиться в дверях десятью минутами позже.

— Ну, и что ты можешь, супер-пилот? — поинтересовался Быстрай.

К тому моменту добрые люди уже успели сделать ставки на то, чем все закончится.

Добрые люди. Они ведь еще не видели, как он летает. Зверь был достаточно скромен, чтобы не выделываться на публику. Не то, чтоб не любил хвастаться, просто… ну, вообще-то, да, не любил. Его умение летать и учить летать других приняли на веру, и до сегодняшнего вечера этого было достаточно.

— Больше, чем вы с мечами, — обронил он. С удовлетворением отметил отразившийся на лице Быстрая легкий интерес и взял с ближайшего столика четыре пустых низких бокала.

Тогда он еще не мог просто щелкнуть пальцами, чтобы завсегдатаи клуба сделали то, что ему нужно. Тогда приходилось самому.

На улицу вывалилась целая толпа. Что-что, а развлекаться здешние пилоты любили, и не только за чужой счет. Тут все время кто-нибудь как-нибудь выпендривался. Не одним же подросткам над озером кренделя закручивать, взрослым тоже хочется. У взрослых, к тому же, еще и получается. Но такого, что собирался проделать Зверь в «Гётрунге» еще не видели. Да и нигде, наверное, не видели. Если только Быстрай не устраивал представлений для публики.

Зверь расставил бокалы на свободном пятачке летного поля. Отыскал среди зрителей бармена и попросил:

— Принеси еще пяток.

Захлопнул над собой колпак Блудницы, и только надвинув на лицо щиток шлема, позволил себе ухмыльнуться. Он все еще был зол. Не столько из-за Блудницы, сколько из-за насмешек над собственным ростом. Хуже того, гораздо сильнее чем на Быстрая, он злился на себя — за то, что злился на Быстрая не из-за Блудницы.

Эльрик бы посмеялся, если б узнал.

Нырнув носом, Блудница кончиком тарана подхватила один из бокалов и, как цирковой тюлень, забросила его на броню перед остеклением фонаря. Еще рывок, и стекляшка блеснула в воздухе, а таран уже подхватил второй бокал, третий, четвертый. Вот уже девять их танцует над машиной. Зверь жонглировал хрупкими бокалами, поднимая машину все выше в небо. Потом вздохнул и расслабился окончательно.

— Потанцуем, девочка?

И обрадованная Блудница тут же ввинтилась в трехмерный акробатический вальс, окруженная сверкающим в лучах прожекторов стеклянным ожерельем.

Люди внизу сходили с ума от восторга. Ну, что сказать, они не умели летать по-настоящему, но они старались. И любили небо. И Зверь хорошо относился к ним, к большинству из них. Неожиданно приятно оказалось развлечь их подобным образом, то есть неожиданно приятными оказались вполне ожидаемый восторг и восхищение, и волна эмоций, бьющая сквозь броню Блудницы. Положительные эмоции были бесполезны, их нельзя было забрать и съесть, но смысл эмоций ведь не только в том, чтобы утолять ими голод.

«Да вы пижон, доктор фон Рауб, — хмыкнул про себя Зверь, — что сказал бы профессор Даргус?»

Увидев, как стартовала громадная туша быстраевского болида, он машинально крутанул Блудницу так, чтобы уйти от выстрела, и взять чужую машину на прицел. А страшная шестиметровая зверюга с той же легкостью, что и Блудница, заложила крутой вираж, на глазах у изумленного Зверя вынимая из воздуха один из танцующих бокалов. За ним — второй. И, прежде чем успел он опомниться, едва не увела третий…

Эльрик говорит, их знакомство с Альтимиром началось с драки.

Ну, а знакомство Зверя с Быстраем началось со сражения за хрусталь. Был страшный бой, смертельный бой. И когда они приземлились, на фюзеляже Блудницы было пять бокалов. Быстраю досталось четыре.

Оба понимали, что могло бы быть и наоборот. Ровно с той же вероятностью.

— А я ведь тебя знаю, — сказал Быстрай, когда вылез из своей огромной машины. — Ты же Волк, ярлов умник из дикого мира.

Зверь моргнул. Он себя тоже знал, и считал кем угодно, только не… хм… кем? Что значит «ярлов умник»? Какой еще «дикий мир»?

— Головастый парень, которого ярл нашел на Периферии, и который всем создал проблем, — объяснил генерал. — А я Быстрай Хитрый, — он протянул руку, — давно надо было познакомиться.