Откровение

— Я понял, — сказал Гард. — Спасибо за совет, господин Леймай, мы им воспользуемся. Если выберем банк-партнер, непременно сошлемся на вас при оформлении счета. Вы с Ликой уже завершили сделку? — он очень надеялся, что улыбка получилась искренней, — или нужно еще что-то сделать, подписать, застраховать… мы пока незнакомы с процедурой.

— Машина ваша, — Леймай улыбнулся в ответ, снова отвесил поклон и указал рукой на парковку. «Кауса» стояла рядом с Карлом. Пылающий золотой слиток. В любой миг она готова была сорваться с места и лететь вперед.

— Ее можно переключить на ручное управление, — сообщила Анжелика так, словно это было самым главным достоинством машины, — я смогу научиться водить.

Она встала, сунула руку Гарду под локоть, кивнула Леймаю:

— Ничего не поняла, из того, что вы рассказали, но Гард во всем разберется. Спасибо.

И решительно направилась к выходу, утащив Гарда за собой. Он даже попрощаться с консультантом не успел. Спиной чуял, что тот смотрит вслед, наверняка уже прикидывает, как выложит историю про них в юор и что расскажет приятелям на ближайшей пьянке.

Пусть рассказывает. Сказки о том, как богатые дикари из тийров и с Трассы приезжают и тратят огромные деньги на предметы роскоши, ходили по всем княжествам. Но в реальности жители тийров были не так уж богаты, а в княжества выбирались, в основном, вампиры, которые дикарями не были. Сделка Леймая станет одной из сказок для консультантов по продажам. Разве плохо?

— Что это значит, Гард? — выпалила Анжелика, едва за их спинами сомкнулась стена воды, — экзот-саолы. Кого он убивал?

Что ты будешь делать! Анжелика сама знала ответ на свой вопрос, он был один-единственный, без вариантов. Если б не ее нелюбовь к вампирам, она бы ни о чем и не спрашивала.

— Кого, по-твоему, он мог убивать, кроме жэрцев?

Все вампиры добывают экзот-саолы одним способом: воюют с жэрцами, тварями, лезущими из Нижних Земель, из самой Преисподней. Если бы вампиры не останавливали их, жэрцы прорвались бы в княжества и сожрали всех живых. Князья ничего не могли с этим сделать — людоеды из Нижних Земель и сами Нижние Земли были частью их природы. До того, как Святой Артур очистил от нечисти Пески и выходы из Нижних Земель, жэрцы вылезали наружу чуть не каждую ночь. Вампиры не успевали ловить их, перехватывали на подходах к княжествам, поскольку защита княжеств была условием, на котором князья позволяли вампирам существовать, но жэрцам порой случалось прорваться в Немоту.

И однажды они напали на город, где жила семья Анжелики.

Тогда никто не погиб. Но не благодаря защите вампиров. И Анжелика с тех самых пор возненавидела упырей, вбила себе в голову, что они могли остановить нападение, но не сделали этого, купились на какой-нибудь отвлекающий маневр, который увел их к границам Эсимены, оставили беззащитный город на съедение голодной нечисти.

В чем она была права, так это в том, что вампиры плевать хотели на беззащитные города и на человеческие жизни. И еще — в том, что вампиры были, может, и не хуже жэрцев, но уж точно не лучше. Во-первых, они и сами ели людей, а, во-вторых, использовали живых, как приманку, потому что иначе жэрцев им было не поймать. Те не ели мертвых.

А вампиры не рассчитывали на добровольцев.

Они охотились на живых, ловили тех, кто не мог защитить себя, тех, кого некому было защитить, увозили в Пески, в свое палаточное царство, и выгоняли к норам, из которых по ночам лезли жэрцы. Жэрцев убивали, за жизни людей особо не беспокоились — съедят этих, всегда можно наловить новых. Охота на людей считалась преступлением и в княжествах, и в тийрах, и на Трассе, но если в княжествах и тийрах вампиры действительно опасались наказания, то на Трассе хватали всех, кто не мог за себя постоять.

И в море тоже.

— Все сходится… — Гард чуть не уронил коробку с вещами, которую перетаскивал с заднего сиденья Карла в неожиданно вместительный багажник «Каусы», — больше всего людей ловят в море. А на Вольфе морская форма. Спецназ княжества Мару.

Князь Даалнаму, владыка Мару, а заодно — все моря и океаны Ифэренн — и сам не слишком усердствовал в защите людей от вампиров, и подданных научил тому же. Не специально, конечно, научил, он же князь, кто его, вообще, когда видел иначе, как… — Гард бросил взгляд в сторону моря, невидимого отсюда, но близкого. Моря, чье дыхание ощущалось всем телом, всеми обостренными волчьими чувствами, — никто не видел князя Даалнаму иначе, как бесконечными пространствами соленой воды. А все же его подданные как-то умудрились перенять наплевательское отношение к своим и чужим жизням, и на Мару, за пределами туристической зоны, царило полное бесчинство. Про моря же вообще, и говорить не приходилось. Там вампирам-охотникам было раздолье. Поговаривали, что они нападали даже на круизные лайнеры. Правда, Гард не слышал ни одной истории об удачном нападении — охранялись те лайнеры так, что добыча не стоила риска. Но, с другой стороны, компании, которые ими владели, могли скрывать правду. Похищение сразу тысячи туристов — плохая реклама.