Откровение

И Волк тоже… быстро сориентировался. Тилге еще в землю не врезался, а уже посмертные дары получил. Вот и думай, что лучше, быстрая реакция или запоздалая. Промешкай Волк на доли секунды, не успей отдать посмертные дары, и маскировка бы не слетела, и Змей бы его не нашел. Как бы так… натравить на Змея Артура, чтобы объяснить, что пока Волк сам умереть не захочет, мир все равно не спасти? Артур — не образец красноречия, однако в этом вопросе непоколебим и очень убедителен. Даже меня убедил. В том, что, когда Волк решит умереть, я его не спасу.

Нет уж, к акулам Артура. И Змея. Если они вмешаются, Волку точно хана.

* * *

— Новости плохие, — сказал Ринальдо. — Исследовать портал удалось только с помощью оборудования, которое создала группа Вольфа, когда работала над «Новой энергией». Мы взяли за образец датчики, установленные на стабилизаторах инфернального прорыва в Хараре. Портал был открыт ниоткуда; в человеческих терминах я бы назвал его одномерным. Точка на плоскости, а не прокол в ткани миров. Места, куда затянуло Волка, не существует.

Ринальдо оценил удивленно-скептическое выражение лица Эльрика и терпеливо уточнил:

— Это воображаемое место. Какого икбера, Эльрик, я не вижу разницы. Воображаемое и несуществующее — одно и то же.

— И это говорит лучший из фченов, изучающих работу разума, — шефанго выразительно поднял брови, — боюсь представить, как плоско мыслят остальные.

— Тебя Даргус не кусал?

— Зубы у него коротки. Я этого упыря к себе и на длину весла не подпущу.

Оба замолчали. Ринальдо — отвернулся к окну, Эльрик пристально уставился на итоговые данные портала. Как будто от взгляда они могли измениться. Данные безмолвно, но абсолютно неопровержимо говорили о том, что без помощи Даргуса в деле не обойтись.

— Есть Иньо, — сказал Эльрик. — Хороший человек. И красивый.

— И уверенный, что всё, касающееся Вольфа, касается Даргуса. Профессор Наац считает их родственниками.

Ринальдо ожидал ощутить в эмоциях брата волну гнева — Эльрик часто злился, все шефанго часто злились, так они устроены. Но, к его удивлению, тот довольно оскалился. Плевать он хотел, что там думают Даргус и Наац. Чего Эльрик не умел, так это ревновать. Вот что значит родиться девочкой и первые шестьдесят лет жизни быть любимицей двадцати тысяч взрослых. В таких антипедагогичных условиях нормальные для психики состояния, вроде ревности или жадности просто не могут сформироваться. Вырастаешь с уверенностью, что всё и так твоё, и живешь в этом убеждении вечность.

Вроде бы жизнь должна представить возможность разувериться, да только Эльрик все эти возможности упускает.

— Он уже знает, — Ринальдо кивнул на проекцию с расчетами, — окончательные результаты мы получили только что, ты первый, кому я сказал, но Даргус-то в курсе. Данные обрабатывали сотрудники его кафедры и группа Вольфа.

Он сделал паузу, предоставляя Эльрику дальше додумать самому. Каким бы упырем ни был профессор Даргус, сколько бы аспирантов он не съедал на воскресный обед, ученику и коллеге он пропасть не даст. Даже если для того Ифэренн — дом родной. Особенно в этом случае. Потому что Наац не так уж ошибается, и Вольф Даргусу в определенном смысле действительно родня. А родственниками не разбрасываются, даже когда их больше одного на всю бесконечную вселенную, а уж когда один…

— Ты предлагаешь подождать, пока эта старая акула приплывет, и сама предложит сотрудничество? — Эльрик рыкнул. — Отдать ему инициативу? Да я его скорее сам сожру. Наац справится не хуже, а без Даргуса над душой даже лучше.

Он встал, хлопнул по проекции ладонью, погасив ее и смяв в кулаке.

— Пойду вербовать упыря.

Ринальдо вздохнул.

Эльрик был неотразим, непоколебим и непобедим. Но Даргус… Даргус был неизменен. Он Эльрика заест, а Эльрик его прикончит. Так всегда бывает, когда неудержимая сила сталкивается с непреодолимым препятствием. Хорошо хоть, что у них цель общая, и взаимным истреблением они займутся не раньше, чем найдут Вольфа. К тому времени можно будет придумать, как снова растащить их по разным углам.

* * *

— Вы тут зачем? — каркнул Даргус, прежде чем Эльрик успел хотя бы поздороваться. Не то чтобы он собирался здороваться с порождением рыбьего дерьма и акульих кишок, которому самое место было в глубинах Преисподней, но Даргус в любом случае его опередил. — Вы не имеете отношения ни к доктору фон Раубу, ни к Уденталю. Или полагаете, что деньги, которые вы вкладываете в университет, дают вам право вмешиваться в наши дела? Весьма самоуверенное заблуждение, господин де Фокс.

— Локализуйте выход из портала и можете сами туда отправляться, — Эльрик пожал плечами. — Протокол для вашего визита не слишком сложен. Всего-то известить всех князей, заручиться их согласием, дать им время на подготовку к вторжению демона такого ранга. Не знаю, правда, как быть с вашим непринятием монотеизма. В ту часть Ифэренн, куда попал Волк, вы не верите, так как же вы там окажетесь?