Откровение

— Ну, а вы? Тварное создание, еще и живое… — Даргус брезгливо хмыкнул, — преимущественно живое и уж безусловно тварное. Лишенный души кадавр. У вас нет ничего, что может существовать в посмертии.

— Это меньшая из проблем.

— А большая заключается в том, что доктора фон Рауба убьют сразу, как только вы окажетесь в Ифэренн. Его смерть для того и нужна, чтоб вас там никогда не было. Или я ошибаюсь?

Нет, он не ошибался. Эльрик, однако, полагал, что забрать Волка из Ифэренн будет делом недолгим. Не успеют убить. Правильная, полезная смерть потребует времени, а неправильную и бесполезную Волк как-нибудь переживет. Одну уже пережил, в Преисподней побывал и вышел оттуда лучше, чем был. Да и не даст Змей убивать его неправильно. Толку в этом никакого, а перспектива собственноручно провести сына через ад уничтожения души настолько непривлекательна, что Змей и с полезной смертью будет тянуть до последнего.

Настоящей проблемой было то, что появление Эльрика в Ифэренн спровоцирует события, которые приведут к уничтожению и загробного мира и, скорее всего, тварного. Пока там относительно тихо, мир гибнет поэтапно — тварных созданий почти не осталось, но фейри уцелели. Их истребление требует возвращения на Землю Артура или прихода в Ифэренн Звездного. Всё одно к одному. С уничтожением миров всегда так: от этого не спастись, как ни старайся. Что ни сделаешь — всё смерть.

Змей, пытаясь спасти родной мир, сам приближает его гибель. Он это понимает, но ему тоже не из чего выбирать.

С уничтожением миров всегда так.

Но действительно ли это так? У Артура получилось избежать выбора. Он ушел, чтобы не возвращаться, и не вернулся. Артур — другой, его предназначение не в том, чтобы разрушать миры. Он ошибся однажды и Меч воспользовался ошибкой, но Артур — не Меч.

В основном.

Большую часть времени.

В этом было что-то…

Эльрик понял, что не ответил Даргусу, признал его правоту, но акулы с ним, с Даргусом. Нужно было поймать мысль… в условиях, когда любой выбор заканчивается неизбежным разрушением мира, можно ли не выбирать? Можно ли не делать то, что делаешь, если не осознаешь последствий своих поступков? Губишь, намереваясь погубить, губишь, пытаясь спасти. Но погубишь ли, просто отвернувшись?

— Эльрик, — позвал Ринальдо, — у меня тут профессор Наац. Он только что из Ифэренн. К Даргусу не пошел, чтоб не попасть вам обоим под горячую руку.

Судя по лицу Даргуса, в этот же самый момент с ним связался Иньо Наац. Вернувшийся из Ифэренн.

Глава мертвецко-демонической кафедры имел репутацию ретрограда и врага всего прогрессивного (врага вообще всего, если быть точным), каждому было известно, что он принципиально не пользуется ни шонээ, ни кундарбом. Тем неприятнее для него было присутствие свидетеля вызова по шонээ. Последней модели устройство, надо отметить. Местного производства. В Воеводствах делали самые лучшие гражданские шонээ, умевшие всё, даже то, чего и не надо бы.

Откуда у Даргуса такой? И что Даргус с ним делает? Ну, не использует же по назначению, в самом деле.

Даргус демонстративно отключил режим приватности, и проекция Иньо Нааца появилась посреди кабинета.

Шонээ оказался настроен с ювелирной точностью — не видно было ни фота пространства, окружающего Нааца в реальности. Кто мог так поработать с настройками? Известно кто. Кроме Вольфа некому. Значит, и шонээ у Даргуса от него. А упырь, кишка акулья, подарком не побрезговал, гад демонический. Интересно «у меня», сказанное Ринальдо, означало, что Наац у него в кабинете, или просто на связи?

— Здравствуй, Эльрик, — сказал Иньо Наац и отвесил изящный поклон, — Скен уже сказал тебе, что я совершил вылазку в Ифэренн, в точку, куда вел портал Вольфа?

Даргус, естественно, ничего подобного не говорил. И Иньо об этом знал. И реплика была предназначена не Эльрику, а господину главе кафедры, дабы усовестить его и напомнить о том, что они тут делают общее дело.

Вотще, разумеется. Иньо Наац считал хорошими всех вокруг, разумных и неразумных, тварных и нетварных, он даже насекомых любил, и все же за столько-то лет знакомства, мог бы усвоить, что Даргус — исключение из всех его правил.

Нет, не усвоил.

— Я исследовал выход из портала там, где должен был выйти Вольф, — сообщил профессор без долгих предисловий. Моргнул по-птичьи и добавил: — когда я пришел, его там все еще ждали.

— Кто? — перебил Эльрик.

Даргус смерил его уничижительным взглядом:

— Очевидно же, что Ифэренн.

Иньо кивнул: