Открытие

— Это вы правильно придумали, Диана Степановна, — сказал отец, пропуская ребят через проходную мимо охранника в валенках с галошами и с пистолетом на боку. — Дети не должны воспитываться в тепличных условиях. Они обязаны знать наше хозяйство и как нам приходится вести его.

— Да, да, — поддакивала Меридиана, прижимая к себе локоть Куликова.

— Начнем с самого главного, — объявил отец и показал не неказистое строение с железной трубой. — Это вагранка.

Отец двинулся к шумящей, клекочущей и лязгающей вагранке широким хозяйским шагом, Игорь старался не отставать. В сапогах отца заиграло огненное жерло железной груши, что возвышалась в центре строения, и Игорь взял фотоаппарат наизготовку. Мельком Игорь заметил, что Митька Шмель идет последний и озирается по сторонам, будто тоже примечает, что лучше снять на пленку.

— Сегодня у нас готово железное варево, — услышал в это время Игорь голос своего отца. — Посмотрите, как его разливают по мискам, ребята.

В темном здании вагранки сверкнула раскаленная струя. Засуетились литейщики. Пот стекал по лицам рабочих, искры из огненной струи падали на брезентовые рукавицы. Игорь старался ничего не пропустить и все заснять на фотопленку.

Закончив разливку металла, рабочие закурили. Один из них бросился рвать цветы в маленьком скверике перед мастерскими. Игорь узнал в нем Ваську Гиблое Дело. Только в суде он был острижен наголо. Теперь же на Васькиной голове красовалась волнистая шевелюра. Васька нарвал букет цветов и с улыбкой преподнес их Меридиане. Та зарыла лицо в цветы и забыла про класс.

В это время к Ваське подошел Митька и сказал ему несколько слов с таким видом, словно были они закадычные друзья. Литейщик сразу куда-то исчез. И вскорости возвратился, но уже не один. Вместе с Васькой из-за угла вышел сутулый усатый дядька в черной робе. Это был Митькин отец. Такие же разноцветные глаза, косой рот и пришмыгивающий нос. Шмель-старший полуобнял Митьку и что-то незаметно опустил в карман его телогрейки. А Васька пытался в это время прикрыть их спереди.

Но Игорь случайно направил на Шмелей фотоаппарат и привлек к ним внимание Куликова.

— Что-то они прихватили, Петр, — прищурился Куликов.

— А ну, подойди сюда, сынок! — последовал приказ Шмелю-младшему.

Митька прижал рукой карман и побежал прятаться. Не тут-то было. Отец прекратил объяснения и направился к Митьке. Шмель-младший бросился к проходной. Но там перед ним как скала вырос охранник. Митька был настигнут.

Игорь съежился, когда его отец запустил руку в Митькин карман и вытащил оттуда большую красную свечку.

— Это что же получается? — спросил отец. — Аммонит воруем?!

Литейщики, ребята, девчонки — все зашумели. У Меридианы рассыпался букет.

Ее лицо стало белее мела. Она так оглядывалась на Куликова, будто сама украла эту палочку аммонита. Шмель-старший только сгорбился сильнее. Отец подозвал его к себе.

— Зачем воруешь аммонит?

— В хозяйстве нужен, — бормотал Шмель, мигая набрякшими веками. — Валунов-то полный огород, спину надорвал...

— Выкручиваешься, огородом прикрываешься! — доносился до ушей Игоря посуровевший враз голос отца. — Парнишку подключил, несмышленыша! Эх ты, папаша!

— Я сам, — заартачился Митька, шмыгая носом, — это я нашел!

— Уведите их, Диана Степановна, — приказал отец. — Сами понимаете, надо разобраться с этим делом, а шахту отставим до следующего раза.

— К выходу, все к выходу! — приказала Меридиана и замахала на Митьку остатком букета. — К выходу, Шмель! С тобой мы будем разговаривать в учительской... При матери!

Класс потянулся к проходной.

— Опозорили перед школой! — несся вслед уходящим голос отца Игоря Бандуреева. — Палочкой аммонита! Им потребовалось рыбу поглушить!.. Я покажу вам аммонит, браконьеры безмозглые!..

Дверь проходной захлопнулась. Игорь огляделся. Ребята разбежались по переулкам. Только Митька не торопясь шел посреди улицы.

Игорь спрятал в карман свой ФЭД и пошел вслед за Митькой, удивляясь его спокойствию.

А Шмель бодро семенил, насвистывая песенку. Вот он свернул на Подгорку, как называли улицу Подгорную, повторяющую извивы обмытого берега. Подтянул штаны, сплюнул и направился к воротцам своего двора.

Игорь выскочил из-за старого тополя и догнал его.

— Чего тебе? — ощетинился Митька.

Игорь протянул ему руку:

— Хочешь, помиримся навсегда?

— Иди ты... — ругнулся Митька, морща худое лицо. — Мне картошку надо копать.

— Давай я тебе помогу, — сказал вдруг Игорь.

Митька косо посмотрел на него блеснувшими глазами, хмыкнул, распахнул воротца. Игорь последовал за ним.

— Кончилась твоя экскурсия? — закричала с огорода Митькина мать. — Картошку давай копать!

Игорь знал тетю Полю. Ее частенько вызывали учителя из-за Митьки. Тетя Поля была сейчас в телогрейке и сморщенных кирзовых сапогах. Но платочек на ее голове белел как напоминание, что она медсестра.

— Я помощника привел, — объявил Митька, сбрасывая куртку. — Посмотри, кто помогать нам пришел!