Открытие

На Женин голос сразу же сбежалось трое босоногих малышей, двое мальчишек и девчонка. Все были похожи на Женю: сероглазые, загорелые, здоровые и крепкие. У всех малышей на руках и ногах прорезались цыпки.

— Послевоенное производство! — сказал Женя, сгреб обоих братишек и сестренку в кучу и поцеловал в выгоревшие макушки.

— А вы не могли машину заделзать? — спросил самый старший из малышей, хмуря бровки.

— Зачем? — спросил Игорь.

— Нас покатали бы, — хором объяснили малыши. — Женя нас катает, когда на машине.

— Я со стипендии беру такси, — сказал Женя, и у него появилась промоинка на щеке. — Подъеду, посажу всех и катаю...

— Ладно, в следующий раз! — пообещал Игорь.

— Точно, — вмешался Женя, — в следующий раз Игорь подъехал к нам в Нахаловку на машине, посадил всю мою ораву и катал их по городу!

Он увидел огнистый отсвет в очках Гария Иосифовича. Учитель протянул авторучку, прося слова.

— Пошел бы он лучше в пединститут, — неожиданно сказал гость, — быстрее бы, может, нашел ту жилу, что искал... С меньшими жертвами, главное.

Геологи уставились на учителя, подозрительно щурясь. В чужой монастырь со своим уставом не ходят — это учитель литературы должен был знать. И Борис Петрович не замедлил с ответом.

— Вы какой институт заканчивали, Гарий Иосифович? — любезно спросил он.

— Ленинградец я потомственный, — ответил учитель. — И учился в Ленинградском педагогическом имени Герцена...

— И какой был у вас конкурс? — приставил к уху ручку Борис Петрович.

— Да какой там конкурс, — Гарий Иосифович сник. — Парней с тройками брали.

— А у нас на геологический пять человек на место было! — выпалил Слон.

— Вот Игорь совершенно естественно пришел на геофак, — заключил Борис Петрович с умной улыбкой на бескровном лице. Лишь точечки угорьков выделялись на его коже да складки резко появлялись и исчезали, выдавая переживания бывшего комсорга. — Мы к жилам своим ходим трудными путями, жертвы нам не страшны, и Игорь одна из них...

— Давайте пока в таком духе не будем о нем, — попросил Женя, — собрались вроде не закапывать!

— Не педагоги мы, — усмехнулся Слон, — но и не могильщики.

Гарий Иосифович тоже улыбнулся, как бы соглашаясь с геологами. Но, потянувшись к Люсе, сказал:

— А открыл эту самую жилу все же не геолог, а человек другой профессии. И в первый раз и во второй...

— Случайность, — занервничал Борис Петрович, и красные пятнышки появились кое-где у него на шее, — а геологи работают наверняка: или да — или нет!

— Все дело в том, что случайность как бы освещает всю историю с коренным золотом, — сказал учитель. — Не ожидает ли важная случайность нас и в теме, которую мы разбираем? Мое педагогическое чутье больно уж протестует, будто какой-то ученик подвох приготовил.

Даже Люся задумалась над словами учителя, изредка отвечая ему изумленным взглядом да чуть рассеянной улыбкой.

«Ничего себе Шмель прислал нам подарочек! — подумал Женя. — Придется нам попыхтеть сегодня капитально. Но уж ничего мало-мальски достойного внимания из признаний Игоря не ускользнет сегодня от нас!»

— Давайте сначала дослушаем, — опомнился Борис Петрович. — А философствовать будем в конце.

Люся кивнула, и ногти ее запламенели над строчками скорописи.

16

Дома все налаживалось. Отец кочегарил, мать копалась на огороде бок о бок с соседями. Игоря город встретил как настоящего геолога. Куликов объяснил, что назначает практиканта начальником хоть и маленького, но все же поискового отряда.

Не особенно обрадовала новость, что во втором поисковом отряде работал Митька Шмель. И не промывальщиком, а начальником отряда! Правда, было великолепно, что Митька со старательства перешел на геологические поиски. Шмель как бы признавал тем самым бессилие старательства.

Не Куликов бы, Митьке не видать отряда как своих ушей. Куликов пошел на поводу у Лукина и Любы. «Ну и отлично, — решил Игорь. — Пусть ходит в наши маршруты и создает у людей хорошее впечатление, что мы в мире и делаем общее дело!»

Но все же нет-нет да и подглаживал страх: а вдруг Митька поймет, что предал свою идею, и вернется на старание? Особенно следовало опасаться прямой встречи, тогда Шмель может вспылить.

Игорь работал не покладая рук. Понимал, что в один сезон трудно открыть месторождение. Но усердие вкупе со специальными методами могло и вознаградиться. Золотая жила снилась ему во сне чаще, чем Люба. А наяву лишь однажды за все лето Игорь прикоснулся к маленькому сколку золотой тайны. Но и сам этот сколок оказался загадкой, загаданной Куликовым.

Это произошло в воскресный день июля. В тот день, когда к нему приехали Куликов и Люба. Куликов пошел, по обыкновению, собирать кварцевую гальку. А они с Любой побежали купаться.

— Догоняй! — крикнула Люба и бросилась в воду.

— Ну, держись!