Открытие

— Свалишься в воду! — крикнула ему Люся.

Слон ухнул и пошел вприсядку по самому краю потрескивающего льда. Остальные плясуны сдались, все стали прихлопывать в ладоши, подбадривать смельчака. И Слон совсем разошелся, он выкидывал коленца над самой парящей водой.

— Хватит, Слон, — стал осекать его Борис. — Все смотрят.

— Пусть, — заметила Люся. — Сильнее треснет — испугается.

Слон разобрал ее слова.

— Кто — я испугаюсь? — завопил он, приостанавливаясь. — Да мы всегда купаемся зимой в Бирюсе!

Он ударил себя в грудь и начал раздеваться.

— Слон, прекрати! — сказал Женя.

— В деканате могут узнать, — пытался напугать его Борис.

— Не робей, студент! — заорали слева.

— Докажи, сибиряк! — советовали справа.

— И докажу! — Слон хлопнул «москвичкой» о лед. Начал расстегивать вельветовую куртку.

— Перестань, — предупредил Борис, — это может плохо кончиться...

— Плевать! — Пуговицы сыпались на лед из-под пальцев Слона. — Ничего не боюсь!

— Не волнуйтесь, ребята, — успокаивала Люся. — Кто афиширует, тот не сделает.

— Давай, давай!

— Где ему — слабо!

— Кишка тонка!

— Стюденты!

— Размах толковый, удар хреновый!

Скоро крики слились в рев. Игорь смотрел вокруг себя и вспоминал ту очередь за хлебом... Кто кого перекричит! Ни здравомыслия, ни порядка. Интересно, как поведет себя широкий Слон?

И Слон испугался. Он раздумчиво поглядел на воду и начал вдруг застегивать пуговицы.

— Что ты пасуешь перед ними? — сильным шепотом сказал Игорь. — Раз начал, то держись!

— А может, я просто так, чтоб попугать, — ответил Слон и хихикнул.

— Надо знать, кого пугать и когда! — повысил голос Игорь.

— Ну и лезь, если такой принципиальный! — Слон выдохнул на Игоря белый пахучий пар.

— Улю-лю-лю!

— Ага-га-га!

— Струсили!

— Студенты прохладной жизни!..

Игорь сбросил свое полупальто на руки Жене, который оттирал толпу.

— Не хватало, — затянул Борис, — одного только отговорили, теперь второй...

— Не второй, а первый, — отозвался Игорь, срывая пуговицы.

— А может, не надо, а, Игореха?— сказал Женя, отводя глаза. — Покричат и разойдутся... Никто нас не знает здесь...

— Проявить гибкость? — спросил Игорь с усмешкой.

Женя вздохнул и грустно уставился на черную воду.

— Этот парень серьезный, — комментировала Люся Игорево раздевание. — Но вообще-то, Игорь, дважды два заработать пневмонию, ревматизм...

— Хуже, если воспаление совести, — ответил Игорь и пошел к краю льда мелкими шажками.

— Приветствую! — отозвалась Люся. — Вы настоящий мужчина, Игорь!

Никто больше не останавливал, кроме мороза. Пятки жгло, ступни сворачивало, как сало на раскаленной плите. Но возвращаться было поздно. Сзади толкала тишина. Наконец-то заставил он смолкнуть этих горлопанов. Одним поступком заткнуть столько ртов! Это стоило ревматизма и воспаления легких.

— Я чо ж, — забормотал сзади Слон. — В таком разе и я... Игорь, подожди!

— Холодно ждать, — насмешливо отозвался Игорь.

Он подошел к самому краю льда, изъеденного водой.

— Игорь!

Под ногами треснуло. И повалился он в льдистую воду, расплескав отраженье фонарей.

— О-ох!

Сдавило грудь. Руки словно обрубило. Хорошо, течение не дало камнем пойти на дно. Подхватила его Ангара и понесла. Ожил, стал дышать. Зашевелил руками и ногами. Вода вроде потеплела.

— Вот как надо-о-о! — вырвался вопль из глотки.

Чуть отплыл от берега, сильно буровя воду. И тут сзади словно ударили одновременно по сухожилиям ног. Стянуло икры. «Судорога» — вспомнилось страшное слово. Слишком быстро нельзя махать в холодной воде.

— Ребя.. — выдохнул Игорь, поворачивая к берегу одними руками.

Совсем рядом была ледяная кромка, просеченная огнями. По льду бежали люди. Протягивали шарфы. Но как ухватиться, когда еле держишься на поверхности.

— Ноги! — крикнул Игорь. — Судорога, кажется!

И тут сразу двое прыгнули к нему.

— Держись! — выкрикнул Женя, отфыркиваясь.

— Только, паря, не цепляйся! — предупредил Слон. — Вместе на дно уйдем!

Они подхватили его под руки и толкнули к кромке. Прямо в руки Бориса и Люси.

Они накинулись с колючими шарфами. Незнакомые люди тоже обступили их. Одни растирали, другие одевали, третьи поднесли бутылку водки.

Пришлось пить из горлышка. Ни горечи, ни запаха не ощущалось.

— Вот это да!

— Настоящие студенты!

— Молодцы!

— Сибиряки!

— Доказали!

— В такси их!

— Давай сюда машину!

Их понесли на руках к машине с зеленым глазком. И шофер даже не противился, когда вместо четырех к нему село пятеро. Он только зябко повел плечами, обтянутыми пилотской меховой курткой.

— Куда вас? — спросил он. — В нормальную больницу или в дурдом?

— В общежитие горного института! — попросил Борис.

— А воспаление не схватите, граждане интеллигенция? — спросил шофер и передернулся.

— Не схватим, — отстучал Слон зубную дробь, — м-мы не интеллигенция, а студенты!

— Купались по спору или из чистого интереса? — спросил шофер, включая скорость.

— Зачет один сдавали, — сказал Игорь.

— Какой зачет? — удивился шофер.

— По дружбе, — ответил Женя.

— Такой тоже есть?

— Есть, — ответил Слон. — Очень важный...

— Ну и как? — поинтересовался шофер.

— Хорошо, — сказал Борис. — Водой не разольешь.

15