Открытие Гвианы

Колония Ли просуществовала на Ояпоке два года — с 1604 по 1606 год. Для нее не хватило средств, и капитану Ли пришлось увезти своих поселенцев обратно. Но тут же в экспансионистских кругах Англии начинает созревать новый проект захвата этого района. Участие Рэли в новом проекте — доказанный факт.

Роберту Харкорту, организовавшему новую экспедицию на Ояпок, помог получить согласие короля принц Генри — большой друг Рэли и горячий сторонник его планов колонизации “Гвианы”. В своем “Донесении” о поездке Харкорт несколько раз упоминает имя Рэли, а одно из его замечаний выглядит просто как цитата из книги Рэли; да и вообще сочинение Харкорта, особенно в той части, где описываются богатства посещенных им земель, очень напоминает “Открытие Гвианы”. Наконец, предлагая послать экспедицию на поиски “золотой залежи” два года спустя, Рэли имел в виду Харкорта как одного из возможных ее руководителей.

Путешествие Харкорта (1609) привело к созданию на Ояпоке новой колонии, просуществовавшей до 1613 года. И как бы в подкрепление ей в Лондоне возникает еще одна “гвианская” группа, во главе с сэром Томасом Ро. При активной финансовой и иной поддержке Рэли эта группа снаряжает в Южную Америку третью экспедицию, прошедшую от устья Амазонки до устья Ориноко (1611).

Помимо всех этих предприятий, на Ориноко проникали — уже совершенно на свой страх и риск — английские и голландские купцы; примерно в то время, о котором идет речь, их присутствие там отмечено в донесении испанского губернатора Венесуэлы.

И все-таки никому не удалось обнаружить в этих районах “золотой залежи”, о которой писал в свое время Рэли, не удалось создать там жизнеспособную колонию.

На этом фоне понятнее становится и соглашение, о котором упомянуто выше. Рэли обещал, таким образом, добиться того, чего никому еще добиться не удавалось.

Соглашение это на деле не было осуществлено, но оно положило начало целой серии переговоров, итогом которых было освобождение Уолтера Рэли.

Обстановка в 1616 году благоприятствовала этому. И лондонское Сити, и те круги дворянства, которым выгодна была заморская экспансия, резко выступали против происпанской политики Якова I и его окружения.

Королю пришлось пойти на уступки. И именно теперь, в 1616—1617 годах, экспансионистам удалось наконец приступить к осуществлению некоторых своих планов. “Гвианские” проекты снова оказались в центре внимания. Все вокруг твердили королю, что Рэли и только Рэли сможет добиться успеха в “Гвиане”.

Официально Рэли были даны инструкции действовать лишь на той территории, которая не была под контролем Испании. Но Рэли отлично понимал, что столкновение с испанцами неизбежно. И он знал, что ему все сойдет с рук, если поход в “Гвиану” окажется успешным, — ведь победителей не судят. Знал он и другое — если экспедиция будет неудачной, король воспользуется любым предлогом, чтобы погубить его. В этом случае он не мог рассчитывать ни на чью поддержку. Так или иначе, у Рэли не было выбора. Он был согласен на все и твердо решил добиться успеха. Это хорошо понимали и друзья его, и враги.

Испанцы весьма внимательно следили за действиями Рэли еще со времен первой его экспедиции. Когда в 1601 году в Венесуэле только разнесся слух о том, что Рэли собирается создать базу на острове Маргарита,— сообщение об этом было немедленно отправлено в Мадрид. Теперь же намечалась совершенно реальная экспедиция. Испанский посол в Англии Гондомар сделал, разумеется, все возможное, чтобы помешать предприятию англичан. Однако, несмотря на все усилия, предотвратить экспедицию не удалось. Тогда посол с наигранной наивностью предложил Якову I дать Рэли ...испанский конвой, а когда не удалось и это, энергично стал убеждать короля (не открывая, впрочем, ему ничего нового), что подлинная цель Рэли — вовсе не отыскание “золотой залежи”, а нападение на испанцев и их корабли.

Отменить экспедицию король уже не мог, однако, чтобы успокоить союзников, приказал Рэли составить список участников экспедиции и кораблей, а также описать тот район, где он собирается высадиться. Эти документы были переданы Яковом Гондомару, а последний направил их в Мадрид. Испанцы были, таким образом, своевременно предупреждены не только об отправлении экспедиции, но и об ее силах и намерениях.

Неизбежно возникает вопрос: на что же все-таки рассчитывал Рэли, отправляясь в это рискованное путешествие? Он направлялся в земли, где укрепились его враги, предупрежденные заранее и даже знавшие, какими силами он располагает. Как собирался он сокрушить военную мощь испанцев в “Гвиане”? И что он собирался делать на Ориноко?